Windmill Soho-recensionen: vulgär kabaré, oförarglig mat och oklanderlig personal
Trots sin ombyggnad på 10 miljoner pund, lyckas denna ökända London-arena inte leverera
- Ganymedes
- Junsei
- José Pizarro på RA
- Publiq
- Sucre
- Sachi och Pantechnicon
- Hive på Selfridges
- Väderkvarnen Soho
- Maru
Interiören av Väderkvarnen
För alla som är bekanta med hur Soho brukade vara – eller faktiskt med filmen Mrs Henderson presenterar med Judi Dench i huvudrollen – återupplivandet av The Windmill är en spännande föreställning.
På många sätt har städningen av Soho varit både en besvikelse och välkommen. Det fanns en smutsig charm till det som Soho var i sitt senaste förflutna, men sedan kom mycket av det också till en uppenbar mänsklig kostnad – så du måste ta hänsyn till det också. Det är en sorts Schrödingers gentrifiering; en städning som är bra och dålig samtidigt. Och i hjärtat av allt är The Windmill, som den har varit i årtionden.
Som framgår av det underhållande Mrs Henderson presenterar , Windmill var hem för nakna showgirls som berömt stod stilla som statyer och utnyttjade ett lagligt kryphål som tillåter nakenhet så länge som artisten var orörlig (kortfattat beskrivet av många som om den rör sig, det är oförskämt). Det var också hem för Windmill Steeplechase, en extra kostnad för att ockupera sätena på främre raden för bästa utsikt.
Kända, The Windmill förblev öppen under hela Blitz; dess stolta påstående att vi aldrig stängde förutsägbart blev vi aldrig klädda. Det såg ut 60-talet som en lite riskabel biograf innan erotikentreprenören Paul Raymond (hej, det är en trevligare och mer korrekt term än porrförlag) köpte den och tog tillbaka nakenheten (i rörelse, den här gången) i en serie pjäser , dansshower och kabaréer i supéklubbar.
'De har misstat vulgaritet med sexighet'
På senare år var The Windmill en plats för bordsdans, men nu, efter en ombyggnad på 10 miljoner pund, har de nya ägarna Ryan Bishti och Amrit Walia återlanserat lokalen som en restaurang och kabaré som lovar en spektakulär teatralisk matupplevelse. Men levererar det?
I ett ord? Nej. Med fler ord, nej, det gör det inte, men då kanske jag bara är medelålders, grinig och skrattar inte som ett rinnande för att någon har gjort ett uppenbart skitskämt. När jag tittade runt på den mestadels mycket yngre publiken, uppenbarligen hade en kul stund på den allmänna kabarén och den icke-hotande menyn och cocktails, kände jag mig bara väldigt gammal.
På plussidan, jag besökte med ett hemligt vapen. En mycket god vän till mig, Giles, var (anmärkningsvärt nog) en manlig artist på The Windmill på Paul Raymonds dagar och har många, många utmärkta historier. Tyvärr kastade detta bara svagheterna i Väderkvarnen till ännu större lättnad.
För positivitetens skull – eftersom det har varit ett skräpår – låt oss rabbla igenom det negativa och komma till de goda bitarna så snabbt som möjligt. Den största nackdelen, träffande sammanfattad av Giles, var själva kabarén. De har misstat vulgaritet med sexighet, sa han med en suck. Och det hade de.
De hade också misstat vulgaritet med edginess. Du förväntar dig förstås att en show i den här lokalen är lite riskabel, men istället tog det mindre än en minut innan publiken kallades för moderf*ckers. Detta följdes snabbt av en komedimusikalisk trio, den stickade Cardigan Bs, som försökte få den fortfarande nyktra publiken att gå med i deras våta fittsång.
Som deras efterföljande utseende – en häpnadsväckande olustig marionettrutin – bekräftade, var deras namn det mest humoristiska med dem. Jag kunde också ha levt utan deras skämtsamma förolämpningar när våra vägar korsades i trappan senare när jag försökte hitta herrarna. Ja killar, bra jobbat, jag ÄR flintskallig. Vad smart av dig att lägga märke till.
Det fanns också några negativa saker som man hoppas kan avskrivas som barnsjukdomar. Flygsidans artist var imponerande när man kunde se henne men alltför ofta lämnades hon bokstavligen i mörkret. Det är ingen idé att ha en efterföljare, sa Giles, mellan klunkar av en alltför söt La Vie En Rosé-cocktail, om de inte följer efter.
När det gäller dansarna var den första rutinen inte imponerande – vår koreograf skulle snurra i sin grav, påpekade Giles – men den andra var mycket, mycket bättre, vilket tyder på att det finns talang både på och utanför scenen.
Maten... ja, på ytan var den oförarglig. Menyn har uppenbarligen övervakats av Andrew McLeish från det Michelinbelönade Chapter One i Orpington.
Jag tar deras ord för det för, ja, utförandet gjorde ingen tjänst för någon, särskilt med en prislapp på £69 eller £109 för tre rätter. Detta är betydligt dyrare än kapitel ett och ännu mer när man betänker att tillbehör är: a) extra; och b) skrattretande priser. Jag menar, £10 mäsk, någon? 12 £ mac n ost?
Men menyn innehöll en tilltalande lista med saker att äta – och de andra gästerna verkade nöjdare med sina val än vi var. Även om carpaccioen var ganska kall, var den god, dito crudités. Tonfisktacos var trevliga nog, om än lite överbearbetade och mosiga. Och när det gäller kycklingen Milanese... ja, vi gillade citronen. Annars var det en ganska smaklös skiva protein, om än generöst portionerad, och vi önskade också att den tusen bladpotatisen hade varit lika salt som salladsdressingen.
Desserterna följde ett liknande mönster. Choklad- och popcornglassklubborna var mycket njutbara, men den mini klibbiga kolapuddingen? Vi var faktiskt tvungna att kontrollera menyn för att se till att vi hade hört vår servitör korrekt. Jag menar, jag är helt sugen på klassiska rätter men den här var mer Mars-bar än pudding. Och inte lika bra som en Mars.
'Personalen förtjänar att det blir en hit'
Och nu till de goda punkterna, som i stort sett täcks av ett ord: personal.
Personalen som The Windmill har samlat var alla oklanderliga, över hela linjen. Dörrvakten var charmig och rolig. Det glamorösa teamet som hälsade dig och visade dig till ditt bord var charmigt och effektivt. General manager var allestädes närvarande och, ja, charmig.
Personalen som väntar var lite överivrig – vi blev tillfrågade fyra gånger, två gånger av personer vi aldrig ens sett förut, om vi njöt av vår huvudrätt – men eftersom de var vänliga, kunniga och effektiva var överivenheten lätt förlåten.
Showens värd – en ung irländsk dragakt – var ibland ur hennes djup på scenen, men var rolig som fan och charm inkarnerade från den. Musiken var också utmärkt, bara mycket högt. Vi märkte minst två andra bord som bad om att få flytta från en högtalare, mest för att vi var på väg att fråga samma sak.
För att ge personalen vad de skulle, verkade de dock skruva ner det lite, även om volymen troligen var anledningen till att vi fick en andra omgång av bistra, påstådda ginbaserade cocktails som ingen av oss kom ihåg att beställa.
Saken är den att jag skulle älska att se The Windmill göra bra ifrån sig. Det är ett djärvt försök att ge London något annat än det vanliga; en riktig återgång till de där glamorösa, nu romantiskt sladdriga dagarna förr, och den sorts excentriska avledning vi förmodligen behöver när vi hanterar vilket skede av Covid-relaterat kaos vi för närvarande bearbetar.
Och, som jag säger, vi verkade vara i minoritet under vårt besök; de yngre/tunnare/vackrare människorna hade helt klart en hög gammal tid, släppte glatt pengar och dansade mellan borden... medan vi bara kände oss gamla. Och hungrig.
Men jag önskar The Windmill lycka till. Det är ett modigt drag – dubbelt så i det nuvarande klimatet – och personalen förtjänar absolut att det blir en hit.
The Windmill Soho, 17-19 Great Windmill St, London W1D 7JZ; thewindmillsoho.com
