Veckans bok: Crossroads av Jonathan Franzen
Jonathan Franzens nya bok är en absorberande titt på 'de sista, förvirrade åren av Vattumannens tidsålder'
Se alla sidor
Slaven Vlasic/Getty Images för The New Yorker
Jonathan Franzen har alltid skrivit sina bästa romaner när han motstår lusten att dissekera Amerika och går tillbaka till grunderna: att anatomisera familjelivet, sa James Walton i Daily Telegraph . Han gjorde detta briljant i all-erövrandet Rättelserna (2001), och han har gjort det igen i sin lika fantastiska sjätte roman. Del ett av en trilogi med titeln A Key to All Mythologies (en referens till Mr Casaubons berömda meningslösa livsverk i Mellanmarsch ), Korsvägar utspelar sig i början av 1970-talet, i den fiktiva staden New Prospect i Illinois.
Det kretsar kring fem medlemmar av den dysfunktionella familjen Hildebrandt: Russ, en liberal kristen pastor; Marion, hans undertryckta hustru; högskolestudent Clem; och hans tonårssyskon Becky och Perry. När Franzen flyttar från en karaktär till en annan med obehindrad effektivitet, bebor dem alla med total övertygelse och en Mellanmarsch -liknande förmågan att veta mer om dem än de själva vet.
Kärnan i romanen är en progressiv ungdomsgrupp som heter Crossroads, som leds av en karismatisk ung pastor som heter Rick, sa Thomas Mallon i The New York Times . Även om det är baserat i hans kyrka, har Russ själv blivit utstött från gruppen, efter att ha använt ett sexuellt uppriktigt språk när han rådgav en tonårsflicka.
Förödmjukande är dock hans barn fortfarande med, även om deras motiv för att göra det inte är särskilt rena: Becky är där för att hon tycker om gitarristen; Perry ser en möjlighet att handla med droger. I bakgrunden skymtar större problem – Vietnamkriget, förändrade sexuella seder – men dessa stör inte i onödan Franzens familjesaga. Snyggt strukturerad och full av smidig dialog, Korsvägar är en absorberande titt på de sista, förvirrade åren av Vattumannens ålder.
Personligen tyckte jag att det var en ojämn bok, sa Claire Lowdon i Sunday Times . Även om den granulära karaktäriseringen är förutsägbart lysande – Franzen är ingenting om inte bakhistoriens bard – är handlingen behäftad med en brist på fart; sedan, sent, för Franzen osannolikt alla sina karaktärer till en stor personlig kris i exakt samma ögonblick.
Jag håller inte med, sa Xan Brooks in Väktaren : den här boken är ett rent nöje att läsa från början till slut. Man hoppas att Franzens trilogi kommer att hålla kursen, jaga familjen Hildebrandt genom 1970-talet, förbi Watergate och energikrisen, hela vägen till Ronald Reagans fräcka nya amerikanska morgon.
4:e Estate 580pp £20; Veckans bokhandel £ 15,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
