Konstnären Peter Layton om glasets rena glädje
Den berömda grundaren av London Glassblowing gör ett tydligt argument för en underskattad konstform
2016 ES-fotografering Använd inte utan tillstånd.
Det var på 1960-talet som studioglasrörelsen föddes, med den amerikanske keramikern Harvey Littleton i spetsen. Förr tillverkades glas i fabriker och bakom stängda dörrar, med hemligheter förmedlade från far till son, och människor som jag skulle aldrig ha haft tillgång till det. Jag utbildade mig ursprungligen till keramiker och var i USA och undervisade i keramik när en av Littletons studenter kom till mitt universitet och gav en workshop i glas. Jag brände mig riktigt illa och trodde att jag aldrig skulle vilja göra det igen, men det får dig verkligen – det var början på en kärleksaffär. Det tog mig tio år att byta till mediet, men sedan dess har jag aldrig sett tillbaka.
Det finns en magi med glas – inte bara för att det är ett genomskinligt material, utan för att det är flytande och omedelbart och hur dess möjligheter är oändliga. Jag gick igenom två perioder av att arbeta med glas. I början lärde jag mig hur man iridiserar, vilket skapar denna härliga olja-på-vatten-kvalitet med färg och ger den den mest fantastiska silkeslena ytan som inte märker när du rör den. Jag gick sedan igenom ett långt skede av att etsa allt, och allt mitt arbete brukade vara frostat. Nu gör jag 'riktigt' glas – det är glänsande och har fingermärken på det. Mitt verk har blivit tjockare, tyngre och större – inte stort med konstmått, men säkert med blåst glasstandard – och det tar mycket längre tid att producera. I en fabrik skulle du inte spendera mer än fem minuter med en bit i slutet av ett strykjärn, medan det här kan ta flera timmar att skapa ett föremål.
Som många hantverk kan man säga att blåst glas är en försvinnande färdighet. Det finns många studior runt om i världen, men alla blåser inte – det är mycket dyrt att driva ugnarna och underhålla utrymmet, och själva materialen är dyra. På London Glassblowing har vi cirka sex glasblåsare (exklusive jag) som regelbundet använder studion, och det finns stor efterfrågan på ugnstid. De hjälper mig med mitt eget arbete, för jag är nästan 80, men det finns möjlighet att göra sina egna bitar. Besökare kan se oss på jobbet, och vi kör även nybörjarkurser.
När allmänheten går in genom dörren blir de förvånade – deras käkar faller och de säger: 'Jag hade ingen aning om att du kunde göra sånt här med glas!' De sätter sig ner och tittar en stund och får en verklig förståelse för arbetet som ingår i ett stycke. Glas är fortfarande enormt oupptäckt, både av samlare och i allmänhet, och enligt mig är det en gömd skatt. Här kan du upptäcka det.
London Glassblowing driver glasblåsningsupplevelse dagar, och inför jul kan du prova på att göra en grannlåt, med sessioner den 18 november, 2 och 16 december (pris 50 pund styck). För att bara se grannlåtar som tillverkas kommer artister att blåsa mellan 14.00 och 16.00 den 22 och 24 november och 6 och 8 december.
PETER LAYTON har legat i framkanten av brittiskt studioglas sedan 1970-talet och är grundaren av galleriet och studion London Glassblowing, 62-66 Bermondsey Street, London SE1 3UD; londonglassblowing.co.uk
