Veckans roman: Trollkarlen av Colm Tóibín
I sin fiktiva biografi om Thomas Mann har Tóibín skapat ett fängslande 'konstverk'
Se alla sidor
Den tyske författaren Thomas Mann poserar för en bild i juli 1949
AFP via Getty Images
Den tyske romanförfattaren Thomas Mann (1875-1955) förde en överväldigande stillasittande tillvaro, sa Lucy Hughes-Hallett i Väktaren : större delen av hans vuxna liv tillbringades antingen bakom ett skrivbord, skapade de verk som gav honom rikedom och berömmelse (som Buddenbrooks och Death in Venice), eller gick på lugna små promenader efter måltiden med sin fru.
Men av sådant föga lovande material har Colm Tóibín skapat en övertygande fiktiv biografi – som utsökt balanserar det intima och det betydelsefulla.
Det här är inte första gången Tóibín porträtterar en författare som lade in sina homosexuella begär i sitt verk, sa Dwight Garner i The New York Times : i Booker-shortlistan Mästaren (2004) grävde han ner sig i Henry James sinne. Men medan boken fokuserade på en fyraårsperiod, försöker Tóibín här förstå hela Manns liv och tid.
Han gör det över 18 datumstämplade, platstaggade kapitel, som flyttar från Lübeck 1891 till Los Angeles 1950, sa Anthony Cummins i Observatören . Allt eftersom romanen fortskrider framträder två huvudteman: Manns dolda längtan som en gift sexbarnsfar (inklusive hans attraktion till sin tonårsson, Klaus), och problemet med hur man positionerar sig mitt i Nazitysklands gryende fasor. Även om enskilda scener är subtila och rörande, är företaget som helhet något förvirrande – obehagligt strandsatt i ett stilistiskt ingenmansland mellan biografi och fiktion.
Jag håller inte med, sa John Self in Tiderna . Tóibíns tysta, orubbliga meningar är perfekta för att fånga Manns kämpande återhållsamhet. Ingen bara biografi, detta är ett fängslande konstverk – och förmodligen den finaste roman Tóibín har skrivit.
Viking 448pp £ 18,99; Veckans bokhandel £ 14,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
