Vad skapar en exceptionell whisky?
James Mackay, chef för sällsynt och samlarsprit för Diageo, om egenskaperna hos världens bästa whisky
- Provat och smakat: bästa whisky till jul
- En nybörjarguide för att köpa whisky
- Hur man blir en whiskyexpert på bara två timmar
- Investera i flytande guld: sällsynt whiskyfatinnehav
- Vad skapar en exceptionell whisky?
Gary Morrisroe
Att samla och njuta av whisky är ett mycket subjektivt tidsfördriv. Medan finsmakare är överens om att vissa whisky är fantastiska och andra inte, argument om vilka som och varför kommer att fortsätta för evigt - till stor glädje för alla berörda.
Under mina 25 år inom vin- och spritindustrin har jag dock observerat några röda trådar, eller principer som är bra att tänka på när man frågar om en whisky verkligen är exceptionell
Smak
Whisky börjar och avslutas med smak, och för att vara värd begreppet exceptionell måste smaken ha komplexitet: flera lager av smak, dimensioner, grubblande djup och eteriska toppnoter. Medan vin är känt för den stora variation av smaker det kan uppvisa, är whisky allmänt erkänt som en av världens få destillerade spritdrycker som erbjuder en lika häpnadsväckande bredd av smaker och aromer, särskilt när det gäller skotsk whisky. En whisky med bara en smak eller arom, hur god den än är, kan inte vara exceptionell eftersom man så småningom kommer att bli uttråkad av den.
Med sin högre alkoholhalt är smakerna i whisky svårare att smaka och uppskatta än vin, men de dröjer kvar längre i gommen och genomsyrar inte bara munnen utan hela kroppen och själen. De många smakerna hos en riktigt fin whisky borde vara svåra att urskilja; deras stora antal och svårfångade subtiliteter utgör en avgörande del av mystik, som får både samlare och kännare att komma tillbaka igen och igen, nästan men aldrig riktigt känna till dem helt.
Ursprung
Precis som människor har exceptionella whisky var sin egen historia. De är gjorda av någon, på en viss plats och tid, varefter deras karaktärer formas av år av mognad och blandning med andra whiskysorter. Att en whiskys åldersdeklaration utövar en så kraftfull fascination är ingen tillfällighet, för förutom att mjuka upp det unga destillatets grova kanter och ge extra nyanser och smaklager leder en whiskys ålder naturligtvis till tankar om tidens gång. Fantastiska whiskysorter som har förvärvat sin komplexitet och finess under en exceptionellt lång tid inger en viss grad av respekt och vördnad. Min senaste provsmakning av en nyligen släppt Singleton of Dufftown 53 Year Old buteljering på enkelfat, till exempel, var en djupgående upplevelse, inte bara genom att njuta av de sublima smakerna utan också genom att begrunda mysterierna med dess härkomst. Detta är anledningen till att speciellt gamla whisky är en sådan dragningskraft för samlaren.
Sådana tankar accentueras desto mer när man provar whisky från så kallade spökdestillerier, de som har upphört med sin verksamhet. Port Ellen och Brora är de två som oftast hyllas av cognoscenti, och även om de med rätta beundras för sitt nästan upprörande överflöd av smak, är det omöjligt att förneka den extra spänningen av att uppleva något som i huvudsak är ändligt, som aldrig ska replikeras. Upplevelsen är inte olik den att se en original gammal mästare.
Sammanhang
Enligt min åsikt är det dock tankarna och känslorna som väcks av en whisky som i slutändan gör den verkligen exceptionell. En exceptionell whisky kan röra upp känslorna lika kraftfullt som fantastisk musik, och många älskare njuter verkligen av de två i en enda sittning, låter dem överväldiga sinnena och känslorna och sedan sakta försvinna.
Om James Mackay
James Mackay är chef för sällsynt och samlarsprit för Diageo, ett brittiskt dryckesföretag som äger världens största lager av mognad skotsk whisky och driver 28 skotsk whiskydestillerier med single malt. Han besökte sitt första whiskydestilleri vid 20 års ålder och, efter nio månader som investeringsbankman, tillbringade han de följande 25 åren i vin- och spritindustrin
