VM-favoriter: varför Spanien inte vinner i Brasilien
Ett andra VM skulle kröna Spanien som det bästa laget någonsin, men är det en bro för långt?
2014 Getty Images
Världscupinnehavarna och de regerande europamästarna åker till Brasilien efter att inte ha förlorat en knockoutmatch i ett stort mästerskap sedan 2006, de släppte faktiskt inte ens in ett mål i slutskedet av EM 2008, 2010 års VM och EM 2012.
Men de är bara de tredje favoriterna för turneringen bakom Brasilien och Argentina.
Detta kommer förmodligen att bli det sista hurra för tiki-taka-specialisterna Xavi och Andres Iniesta, lagets hjärtslag, och med en line-up som har förändrats lite sedan 2012 finns det en misstanke om att denna enhet kan vara förbi sitt bästa.
Det skulle vara dumt att underskatta en trupp som är full av talang och som har en så fantastisk meritlista. Segern i Brasilien skulle avsluta en era av aldrig tidigare skådad dominans och etablera detta spanska lag som det största någonsin, men kommer det att bli en bro för långt?
Spelare att titta på:
Var ska man börja? Kanske med subs bänken, där sådana som David Silva , Juan döda och Santi Cazorla , tre av Premier Leagues bästa, skulle kunna sparka i hälarna som Xavi , Andres Iniesta och Sergio Busquets köra ringar runt oppositionen. Den stora skillnaden mellan Spaniens årgång 2014 och den från 2012 är närvaron av Diego Costa fram och hans kondition kommer att vara nyckeln. Han tillför en ny, direkt dimension till deras spel som inte fanns där när Cesc Fabregas spelade som 'falsk nio' 2012. Det finns bekanta ansikten som Sergio Ramos och Gerard Piqué längst bak.
Varför de kunde vinna VM:
För att de är ett av de bästa lagen världen någonsin har sett, och de har vunnit de tre senaste stora turneringarna de har deltagit i.
Det är svårt att överskatta den skräckfaktor som två EM och ett VM ingjuter hos motståndarna. De kommer inte att frukta någon men alla kommer att frukta dem.
Och även om kritikerna kan hävda att Vincent del Bosques lag är förbi sitt bästa och endimensionella, kom var och en av deras tidigare triumfer med ett lag som var subtilt annorlunda än det före det. Underskatta inte Spaniens förmåga att utvecklas igen.
När det gäller påståenden om att laget är över backen, avslöjar en blick på spelarnas åldrar att endast sju av de 23 i Brasilien är 30 eller äldre.
Varför de kanske inte:
Eran av spansk dominans närmar sig säkert sitt slut, och även om laget i sig inte är gammalt, är de två arkitekterna bakom Spaniens triumfer på väg mot slutet av sina karriärer. Xavi, i synnerhet, har fallit bort vilket gör Andres Iniesta mindre potent som ett resultat.
Spelstilar kommer och går och det finns en misstanke runt om i Europa att tiki-taka-stilen är på väg ut. Bayern München demolerade Barcelona i Champions League 2013 genom att spela ett mer muskulöst fotbollsmärke, och när den tyska sidan antog tiki-taka under Pep Guardiola blev de också överkörda i semifinalerna i Champions League.
Den extra dimension som Del Bosque hoppas få till sin sida i Brasilien förväntas komma från anfallaren Diego Costa, men det finns frågetecken över hans kondition. Det är svårt att se Spanien vinna med Fabregas framme igen.
Och även om truppen har gott om talang på vissa avdelningar, ser det nedslitet ut på andra. 'Målvakten och kaptenen Iker Casillas har huvudsakligen fungerat som Real Madrids cupmålvakt den här säsongen, samtidigt som det saknas kvalitetsskydd på mittbacken', noterar BBC .
Sedan är det frågan om lottningen. Spanien är i samma grupp som Nederländerna, laget de besegrade i VM-finalen 2010, som kommer att vara sugna på revansch. Dark horses Chile kan inte underskattas och Australien är inga piskapojkar. Om de inte kommer in i knockout-stadierna skulle det registreras på Richterskalan, men det scenariot kan inte förbises.
Las Rojas första match är mot holländarna och de har inte råd med en upprepning av EM 2012 när de förlorade mot Schweiz i sin inledande gruppmatch. Även om de undviker nederlag mot holländarna, finns det möjlighet att tappa poäng någon annanstans. 'Med tanke på deras relativt blygsamma poängsumma kan ett ensamt mål räcka för att ta en poäng från dem på en bra dag', säger MSN .
Om de misslyckas med att vinna gruppen väntar en dejt med Brasilien i åttondelsfinal.
Hur långt kan de gå?
Förutsatt att de vinner sin grupp, inte en självklarhet, bör de gå djupt in i tävlingen. Men att ta sig till finalen skulle vara en imponerande prestation.
Vad bookmakerna tycker:
Las Rojas ser bra ut för de fyra senaste och noteras till 6/4, men deras odds att behålla titeln är mycket längre: 13/2.
