World Cup dark horses: kan Belgien vinna i Brasilien?
En gyllene generation har vuxit fram och de röda djävlarna tipsas om att göra ett stort intryck
JOHN THYS/AFP/Getty Images
Kan du namnge en berömd belgare? Efter VM är sannolikheten att du kommer att kunna nämna flera.
Med en trupp med några av de bästa unga spelarna i Europa och vad som ser ut som en enkel lottning i gruppspelet, har Belgien tippats som ett av lagen att titta på i de senare skeden av sommarens VM i Brasilien.
Sådana som Eden Hazard och Romelu Lukaku gör Red Devils till en match för vem som helst och vid tidpunkten för lottningen, i oktober förra året, var Belgien det femte rankade laget i världen efter att ha tappat bara fyra poäng i kvalet.
De har halkat till 12:e sedan dess, men efter en fantastisk kvalturnering och med Man United-stjärnan Adnan Januzaj nu i sina led kommer Belgien inte att skrämmas av uppgiften.
Spelare att titta på:
Nästan för många för att nämna. De har möjligen den bästa målvakten i Europa i Thibaut Courtois av Atletico Madrid, och en anständig suppleant i Simon Mignolet av Liverpool. Längst bak finns Man City och Arsenal-kaptenerna, Vincent Kompany och Thomas Vermaelen , Mer Toby Alderweireld från Atletico och Spurs Jan Vertonghen . På mittfältet finns det Eden Hazard av Chelsea, Man Utd stjärna Adnan Januzaj och de mycket utskällda Marouane Fellainic . Längst fram är Romelu Lukaku . Och det är bara toppen av isberget för tränaren Marc Wilmots.
Varför de kunde vinna den:
Denna exceptionellt begåvade grupp av spelare har en outsäglig potential och har inte varit ärrad av misslyckanden i tidigare turneringar – delvis för att deras föregångare inte kvalificerade sig. Det är också en trupp med styrka på djupet, med sådana som Nacer Chadli och Moussa Dembele redo att komma från bänken.
De har gott om goodwill på sin sida. Förra året Goal.com noterade att det hade 'blivit coolt och hippt att gilla Belgien'. Förre världscupvinnaren, Marcel Desailly, har tipsat dem att nå finalen. 'När du pratar om Belgien är det ett leende på läpparna', sa han Laureus . 'Jag är säker på att Belgien kommer att prestera och kommer att bli världscupens överraskning.'
Om de skulle vinna den skulle det vara turneringens största chock på 84 år, säger Sam Pilger om Bleacher-rapport . 'Men avfärda inte att det händer.'
Varför de kanske inte:
Belgien har utan tvekan en 'Golden Generation' på sina händer. Men saker går inte alltid enligt plan... vilket trötta England-fans kan intyga.
Trots att Belgien förblir obesegrade i kvalet har inte Belgien övervunnit många tungviktsmotståndare. Förra året förlorade de mot både Colombia och Japan i vänskapsmatcher och gjorde oavgjort mot Elfenbenskusten i mars. 'För att leva upp till sin nyfunna biljettfakturering måste Belgiens höft matcha hypen', varnade Goal.com redan före dessa matcher.
De är också utan Cristian Benteke, utesluten på grund av skada, och det sätter stor press på Romelu Lukaku att leverera. Om han misslyckas, har Belgien en plan B?
Hur långt kan de gå:
De röda djävlarna borde vinna en svag grupp med Algeriet, Ryssland och Sydkorea. Tyvärr måste de då spela mot ett av lagen från grupp B, Tyskland, Portugal, Ghana eller USA. Utöver det kommer de sannolikt att möta Argentina eller Frankrike, men en plats i de fyra senaste är inte uteslutet.
Vad bookies säger:
Att ta sig till semifinal - 11/4Att vinna turneringen - 14/1
