Kommer Vladimir Putin att regera för alltid?
Rysslands president bekräftar att han kommer att söka omval 2018, vilket förlänger hans styre till det tredje decenniet
Olga Maltseva/AFP/Getty Images
Rysslands president Vladimir Putin har inte förvånat någon genom att tillkännage sin avsikt att ställa upp för omval i nästa års presidentval.
Efter att upprepade gånger ha undvikit frågor de senaste veckorna om sina avsikter, gjorde han tillkännagivandet vid ett möte med arbetare från GAZ-fabriken i Nizny Novgorod, till hänförande applåder.
Opinionsmätningar visar att den tidigare KGB-chefen är ett hopp för att vinna en fjärde mandatperiod som president, med hans stöd bland väljarna så högt som 70 % i hela landet.
Beslutet denna vecka att förbjuda Ryssland från att delta i vinter-OS kommer sannolikt att göra stödet för honom ännu starkare, säger Reuters , genom att förena väljarna kring hans budskap: världen är emot oss.
Med banden mellan Kreml och västvärlden som svagast på flera år, spelar Internationella olympiska kommitténs beslut i Putins händer - åtminstone vad gäller hans inhemska publik.
Med ett järngrepp om landets statliga medier och frånvaron av någon seriös presidentutmanare, kommer hans tuffaste uppgift att vara att mobilisera en väljarkår som visar tecken på apati för att säkerställa ett högt valdeltagande inom de hårt kontrollerade gränserna för det ryska politiska systemet. ses ge legitimitet, säger Reuters .
Putin har suttit vid makten, antingen som president eller premiärminister, sedan 2000 och om han vinner en fjärde mandatperiod kommer han att vara berättigad att sitta ytterligare sex år fram till 2024, vilket gör honom till den ryska härskaren som suttit längst sedan Josef Stalin.
Även om nästa års resultat inte är tveksamt, är det många som ifrågasätter vad som kommer att hända när Putins sista mandatperiod går ut.
Då kommer han att vara 72 år och enligt Rysslands konstitution förbjuden att söka ytterligare en mandatperiod som president. 2008 stod han inför ett liknande hinder men bytte jobb med premiärministern, hans skyddsling Dmitrij Medvedev, under en enda mandatperiod.
Hans beslut 2012 att ställa upp igen för presidentposten möttes av en oväntad motreaktion och föranledde massprotester och påståenden om att han förvandlade landet till en diktatur.
Efter att ha suttit vid makten i över ett kvarts sekel, säger analytiker, kan Putin besluta sig för att inte kandidera igen 2024 och istället försöka smörja en efterträdare, samtidigt som han behåller en inflytandeposition.
Problemet, säger CNBC , är att det inte finns någon uppenbar efterträdare, och avsaknaden av en tydlig successionsplan, och sannolikt jockeying för position bland ryska eliter för dominans i post-Putin-eran, håller på att bli den största politiska risken.
Olga Kryshtanovskaya, en sociolog vid Ryska vetenskapsakademin som studerar den ryska härskande eliten, sa att det verkliga hotet mot Putin kan börja när hans sista mandatperiod börjar i maj.
Det kommer att bli en farlig period, sa hon Bloomberg . Putin kommer att förvandlas till en halt anka och eliten kan splittras när motsatta läger börjar samlas kring potentiella efterträdare.
