Veckans bok: Nuclear Folly
Serhii Plokhys 'gripande berättelse' avslöjar de dåliga beslut som ledde till den kubanska missilkrisen
Se alla sidor
Under två veckor i oktober 1962 kom världen så nära en kärnkraftskatastrof som den någonsin har gjort, sade Victor Sebestyen i MED . Den kubanska missilkrisen utlöstes av att CIA upptäckte att Sovjetunionen i hemlighet hade installerat kärnstridsspetsar på Kuba, som en del av en allmän uppbyggnad av ammunition på ön. Vapnen var bara 90 miles från USA:s fastland, och John F. Kennedy visste på en gång att hans presidentskap skulle vara över om han inte tog bort hotet. Av de mängder av böcker som har skrivits om krisen, Nukleär dårskap är utan tvekan den mest auktoritativa och skickligt skrivna. Serhii Plokhys gripande berättelse avslöjar serien av dåliga bedömningar som ledde till avståndet – och den stora tur som till slut fick två supermakter att dra sig tillbaka från kanten.
Den främsta boven till krisen var den sovjetiske ledaren Nikita Chrusjtjov, sa Jay Elwes i Åskådaren . Hans första misstag var att missta USA:s president för att vara en svag svagling. Oroa dig inte, försäkrade han kubanerna, jag ska ta Kennedy i bollarna. En andra var att underskatta hur oacceptabelt Amerika skulle tycka att det skulle ha sovjetiska stridsspetsar inom slående avstånd från sitt territorium. Men misstagen var inte alla på den ryska sidan. Eftersom de felaktigt trodde att de sovjetiska missilerna inte var redo för strid, rådde Kennedys generaler honom att attackera Kuba – en kurs som nästan säkert skulle ha föranlett kärnvapenvedergällning från ryssarna. Istället beslutade Kennedy att blockera ön: Chrusjtjov drog sig tillbaka och katastrofen avvärjdes. (USA, å sin sida, gick med på att ta bort sina egna kärnvapenmissiler nära den sovjetiska gränsen i Turkiet.)
Plokhy, en Harvard-professor, använder sovjetiska arkiv till färgglad effekt, sa Julie McDowall i Tiderna . Förutom att lyfta fram Chrusjtjovs grova språk, avslöjar han eländet för sovjetiska militärer på Kuba, som inte hittade ett tropiskt paradis utan ett outhärdligt varmt land täckt av giftiga växter. Hans berättelse fastnar dock ibland av memon och möten – den oändliga administratören av ett avvärjt Armageddon. Medan vissa historiker har tonat ned den fruktansvärda faran som krisen utgör, gör Plokhy inget sådant misstag, sa Max Hastings i Sunday Times . Det fanns många skrämmande ögonblick – som nästintill misslyckandet när en rysk ubåt som förföljdes av amerikanska krigsfartyg nästan släppte lös en kärnvapentorped. Fulländad och auktoritativ, Nukleär dårskap antyder att Stanley Kubricks Dr Strangelove var närmare verkligheten än någon vill tro.
Allen Lane 464pp £ 25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
