Veckans böcker: Agent Sonya och Dirt
Nya släpp av Ben Macintyre och Bill Buford
PXHär
Ben Macintyre berättar den extraordinära historien om Ursula Kuczynski, den sovjetiska spionen som poserade för att vara hemmafru i Oxfordshire, och matskribenten Bill Buford ger en häftig redogörelse för sin tid med träning på en restaurang i Lyon.
Veckans bok Agent Sonya av Ben Macintyre
När Ben Macintyres namn står på omslaget vet du att du är inne på en spännande åktur, sa Julian Glover i London Evening Standard . Författaren och journalisten är en mästare i mitten av 1900-talets spionage, med en rad bästsäljare i sitt namn. I sin nya bok ger han sitt första porträtt av en kvinnlig spion – den extraordinära Ursula Kuczynski, en sovjetisk agent under 1930- och 1940-talen. Kuczynski, som utgav sig för att vara hemmafru, var en spion med sällsynta förmågor – faktiskt, mycket möjligt, den största agenten av dem alla. Hon är ett idealiskt ämne för Macintyre, vars anmärkningsvärda knep är att lämna oss beundrande och till och med heja på en kvinna som inte bara ville förstöra vår demokrati, utan hjälpte Ryssland att få en kärnvapenbomb.
Kuczynski föddes 1907 i en rik, odlad judisk familj i Berlin, sa Craig Brown i The Mail on Sunday . Efter att ha blivit kommunist under Weimar-åren gifte hon sig med en arkitekt vid namn Rudolf Hamburger och flyttade till Shanghai. Där inledde hon en affär med den sovjetiske spionmästaren Richard Sorge, som rekryterade henne till sitt nätverk. Agent Sonya visade sig vara perfekt lämpad för högriskspionage, sa Richard Davenport-Hines i Tiderna : hon var oförskräckt, anpassningsbar och kunnig. På 1930-talet postades Kuczynski till Polen och sedan till Schweiz, innan hon flyttade, med sin andra make – Len Beurton, en halvbrittisk kommunist – till England 1940. Macintyre är cool, human, sympatisk och underhållande också: Agent Sonya är hans bästa bok hittills.
I England bosatte sig Kuczynski på landsbygden i Oxfordshire och inledde det mest extraordinära kapitlet i sitt liv, sa Giles Milton i Sunday Times . Hon blev hanterare av Klaus Fuchs, en tyskfödd fysiker som arbetade med Storbritanniens atombombprojekt, som matade henne med tekniska ritningar, formler och beräkningar för urananrikning. Denna underrättelsetjänst gjorde det möjligt för Ryssland att bygga sin egen kärnvapenbomb 1949. Lika förbluffande var MI5:s oduglighet, som länge hyste misstankar om Kuczynski. MI5:s legendariska spionfångare, Jim Skardon, visade sig vara särskilt olycklig. Han förhörde Kuczynski länge, men vägrade ändå att tro att en prime hemmafru i Oxfordshire kunde vara en spion. Agent Sonya är mest fascinerande, sa Lara Feigel i Väktaren . Dess ena brist är att Macintyre inte alltid pausar för att ställa frågor. Varför, till exempel, förblev Kuczynski ivrigt engagerad i kommunismen även efter att ha lärt sig om det värsta med stalinismen? Detta är förlorat, eftersom Macintyre fortsätter med filmisk hastighet.
Viking 400pp 25 £; Veckans bokhandel £ 19,99
Dirt av Bill Buford
I 40-årsåldern utvecklade den amerikanske författaren Bill Buford en passion för matlagning och fördjupade sig i det italienska köket, sa Adam Begley i Åskådaren . Resultatet blev Värme , hans glädjefyllda frossande memoarer av upplevelsen, publicerad för hyllning 2006. Därefter flyttade Buford upp sin fru och treåriga tvillingar till Frankrikes gastronomiska huvudstad, Lyon, och tillbringade fem år med att arbeta som kock. Smuts är hans redogörelse för den här perioden, och det är ännu en rullande, matfylld underhållning. Det här är en bok som kommer att tilltala inte bara gourmeter och gourmander, utan också till studenter med författarens nyfikna karaktär.
Buford har alltid sökt extrema upplevelser, sa Moira Hodgson i Wall Street Journal : hans första bok, Bland ligisterna , handlade om brittiska fotbollshuliganer. Hans tid i Lyon är tuff. Staden är väldigt tuff och helt ovälkomnande, och till en början kan han inte få arbete på en restaurang, så istället tar han ett jobb som bagarlärling. Så småningom hittar han en restaurang som är villig att ta emot honom – Michelin-tvåstjärnan La Mère Brazier. Där måste han lära sig reglerna för denna stängda värld, sa Dwight Garner i The New York Times : det finns till och med ett korrekt sätt att knäcka ett ägg. Även om Buford först är disig och mobbad, blir han så småningom väldigt, väldigt bra i köket och förlorar sitt bedragarekomplex. Smuts har några irriterande egenskaper: den är för lång och förklarar aldrig hur han och hans fru, trots att de förlorade sina båda inkomster, kan hyra en lägenhet i Lyon med sex öppna spisar i marmor. Men totalt sett är det ett verk som jag beundrade enormt – för dess kulinariska insikter, för dess observationer om det franska samhället och för Bufords smarta, läskunniga, slug röst.
Jonathan Cape 432pp £18,99; Veckans bokhandel £ 18,99
Veckans bokhandel
För att beställa dessa titlar eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020 3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
