Oculus: varför har Facebook köpt ett virtuellt spelbolag för 2 miljarder dollar?
Teknikgemenskapen delas av Facebooks köp av mycket hajpade virtuell verklighetsföretaget Oculus VR
ROBYN BECK/AFP/Getty Images
SOCIALA medieföretaget Facebook har köpt det publikfinansierade virtuella verklighetsföretaget Oculus VR för 2 miljarder dollar (1,2 miljarder pund).
Facebooks grundare, Mark Zuckerberg, sa att Oculus virtuella verklighetsteknik så småningom kan 'förändra hur vi arbetar, spelar och kommunicerar'.
Teknikstarten finansierades till en början av onlinesupportrar som lovade pengar till projektet genom onlinedonation.
Nyheten har orsakat djupa splittringar inom tekniksamhället. Marcus Pearsson, skaparen av det enormt framgångsrika blockbyggande spelet Minecraft, avbröt omedelbart sitt samarbete med Oculus, Väktaren rapporterar. 'Vi pratade om att kanske ta med en version till Oculus', skrev han. 'Jag avbröt just det avtalet. Facebook skrämmer mig.'
Andra har reagerat mer positivt. Rami Ismail, medgrundare av den oberoende holländska spelstudion Vlambeer, beskrev det som ett smart drag. 'Utanför vår bubbla har ingen någonsin hört talas om [Oculus]. Om VR ska etableras som en marknad behöver vi att genomsnittskonsumenten känner till det, så att ha Facebook och Sony i striden är goda nyheter.'
Förra veckan lanserade Sony sitt eget virtuella verklighetsheadset, Projekt Morpheus , vid 2014 Game Developers Conference i San Francisco.
Vad är virtuell verklighet? Virtual reality (VR) skapar en uppslukande värld, ofta genom ett headset som ser ut ungefär som en mörklagd skidmask. Inuti finns en skärm som projicerar bilder direkt i en användares ögon.
Oculus Rift-headsetet har varit under utveckling sedan 2012. Det började sitt liv på crowdfunding-plattformen Kickstarter, och samlade snabbt in 2,4 miljoner dollar – tio gånger så mycket som det först sökte. Det tog sedan in ytterligare 75 miljoner dollar från privata investerare för att finansiera sin fortsatta utveckling.
Hur nära är VR att bli verklighet? Experter säger att VR fortfarande måste övervinna några allvarliga tekniska utmaningar. 'VR-headset står inför ett betydande problem som inte kommer att övervinnas på kort sikt,' sa James McQuivey på analytikerföretaget Forrester till BBC . 'De är inte tillräckligt bra för att hålla jämna steg med det sofistikerade sättet som hjärnan bearbetar visuell och rumslig information, inklusive användarens egna rörelser.'
Oculus Rift har erkänt att det har problem med fördröjning, vilket gör att vissa användare känner sig illamående, men företaget säger att problemet kommer att lösas innan Rift släpps. Lanseringen väntas någon gång under nästa år.
Varför vill Facebook ha Oculus? VR utvecklades från början som ett spelverktyg, men analytiker tror att det kan ha ett stort antal andra användningsområden inom träning, kommunikation, terapi och mer.
Robin Arnott, en experimentell utvecklare av VR-titlar inklusive /Deep Sea/ och /SoundSelf/ sa till Guardian att Facebooks köp av Oculus kunde se teknikskiftet från att vara ett verktyg för spel till ett som används i kommunikation: 'Jag tror att Facebook förmodligen letar efter på den stora potentialen hos VR utanför spel – som ett sätt att kommunicera och dela upplevelser. Jag kan inte föreställa mig vad de kommer att hitta på tillsammans, men jag har en känsla av att det kommer att likna mer holodäcket [från Star Trek] än Farmville.'
Varför är vissa spelutvecklare så upprörda? Spelutvecklare fruktar att Facebook kommer att leta efter sätt att knyta användare till sin egenutvecklade sociala nätverksmiljö och införliva reklam i produkter som utvecklats för Rift, säger Guardian.
Andra är oroade över att det kommer att ta bort det oberoende företaget under ett stort företagsparaply: 'FB:s förvärv av Oculus verkar med 80 procent sannolikt att döda deras momentum... Det kommer förmodligen att låsas ner på irriterande sätt och sluta vara en cool konstig teknik som du fritt kan hacka på, sa utvecklaren George Buckingham.
Var härnäst? I en kommentar till affären sa Zuckerberg: 'Mobil är dagens plattform, och nu gör vi oss också redo för morgondagens plattformar.'
Köpet av Oculus lägger till Facebooks imponerande portfölj av nya teknikföretag. Det sociala nätverket köpte också nyligen WhatsApp-meddelandetjänsten för 19 miljarder dollar och förra året köpte Instagram för 1 miljard dollar.
