Miss Barbara Pyms äventyr
En 'fängslande biografi' om författaren, vars liv var mycket stökigare än vad hennes austenesque romaner antyder
Se alla sidor
Det skulle vara lätt att anta från Barbara Pyms austeneska romaner – med deras ogifta systrar, kurater och söndagsluncher i prästgården – att kvinnan som skrev dem levde ett lugnt, händelselöst liv, sa Ysenda Maxtone Graham i Tiderna . Inte så, som Paula Byrne visar i denna fängslande biografi: Pyms liv var faktiskt ganska konstigt. Det roliga börjar 1931, året hon åkte upp till Oxford, sa Lucy Atkins i Sunday Times . Där adopterade hon ett riskabelt alter ego som heter Sandra, och upptäckte sex med en stilig studiekamrat. Efter examen 1934 besökte Pym Tyskland och blev förälskad i en SS-officer, som hon blev så häpnadsväckande att hon blekte håret och bar en hakkorsbrosch. Byrne förklarar detta med envis romantik – inte verklig entusiasm för den nazistiska saken – och när kriget bröt ut vaknade hon till sitt fruktansvärda omdömesfel.
Under hela sitt liv hade Pym en masochistisk vana att gå efter män som antingen var homosexuella eller engagerade någon annanstans, sa Kathryn Hughes i Väktaren . Detta ledde till beteende som idag skulle räknas som stalking. Hennes karriär hade också sina plågor: efter att ha publicerats under hela 1950-talet, dumpades hon av Jonathan Cape 1960, eftersom hennes romaner ansågs vara gammalmodiga. Hon tillbringade 20 år i vildmarken, innan hennes karriär återupplivades efter att Philip Larkin nominerade henne i TLS 1977 som en av de mest underskattade författarna de senaste 75 åren. Hennes roman Kvartett i höst publicerades samma år och nominerades till Booker. Det följde tre år av glädjande tjafs innan hon dog, 66 år gammal, i cancer. Byrnes utmärkta, djupt tillgivna biografi gör rättvisa åt denna märkliga kvinna.
William Collins 704pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
