Veckans bok: Beyond a Fringe av Andrew Mitchell
Den konservativa parlamentsledamoten har skrivit en 'underbart rolig' memoar full av värdefulla insikter om vår politiska kultur
- Veckans bok: Beyond a Fringe av Andrew Mitchell
- Slime: A Natural History av Susanne Wedlich – en ’rik och konstig’ bok
- Lily: A Tale of Revenge av Rose Tremain
Den konservativa parlamentsledamoten Andrew Mitchell
Leon Neal/Getty Images
Andrew Mitchell är den typen av konservativ som föddes för att regera, eller åtminstone ha en riktigt bra fart på det, sa Tim Stanley i Daily Telegraph . Son till Tory-politikern David Mitchell, gick han igenom en rad etableringsinstitutioner – förskola, allmän skola, armén, Cambridge, staden – på väg att bli parlamentsledamot i hans tidiga 30-årsåldern.
Efter att ha tjänstgjort som piska under John Major, blev han David Camerons internationella utvecklingssekreterare 2010 – och befordrades till chefspiska 2012. Men så slog katastrofen till: Mitchell anklagades av en polis för att kalla honom en pleb under ett bråk om cykel tillgång till Downing Street.
Även om plebgate definitivt stoppade Mitchells uppåtgående bana – det kostade honom hans plats i regeringen och ledde till att han betalade ut cirka 2 miljoner pund i rättegångskostnader, efter att han utan framgång stämde tidningen som bröt berättelsen – tog det uppenbarligen inte helt sönder hans känsla för humör. För in Beyond a Fringe , han har skrivit en underbart rolig memoarbok full av värdefulla insikter om vår politiska kultur.
Plebgate såg till att Mitchells namn blev synonymt med den värsta typen av etableringsrätt, sa Chris Mullin i Åskådaren . Det finns dock en grundläggande strimma av anständighet i figuren som kommer fram från dessa sidor. Han var en principfast och samvetsgrann internationell utvecklingssekreterare, engagerad i att bevara Storbritanniens utomeuropeiska biståndsbudget. Och på senare tid har han skapat en användbar roll på de bakre bänkarna som en av få genuina internationalister i det moderna konservativa partiets övre delar.
Man avslutar hans memoarbok med en stark känsla av orättvisa att en mindre incident som varade i högst 45 sekunder – och vars natur var starkt ifrågasatt – skulle ha fört honom till ruinen.
Även om Mitchell inte säger det med så många ord, sa Andrew Rawnsley i Observatören , antyder hans berättelse att han var extremt nära att bli psykologiskt förstörd av plebgate. När han översvämmades av fientliga e-postmeddelanden, inklusive dödshot – och när reportrar slog läger utanför hans hus – minns han att han inte kunde sova eller äta, eller, vissa dagar, att gå upp ur sängen.
Han tycks ha kommit ur sin prövning som en klokare man – eller en reformerad etablissemangets lakej, som hans bok underrubrik säger. Det här rör sig skickligt mellan komedierna och det politiska livets tragedier och är ett engagerande verk som lyser ett underhållande ljus över hur det brittiska etablissemanget fungerar.
Biteback 384pp £20; Veckans bokhandel £ 15,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
