Veckans bok: Noble Ambitions av Adrian Tinniswood
Tinniswoods utforskning av lanthögen och dess plats i samhället
- Veckans bok: Noble Ambitions av Adrian Tinniswood
- My Unapologetic Diaries av Joan Collins – vad kritikerna säger
- Veckans roman: Fallstudie av Graeme Macrae Burnet
Inveraray slott
Jim Dyson/Getty Images
Efterkrigstiden var unikt utmanande för ägarna av Storbritanniens lanthus, sa John Walsh i Sunday Times . Efter att i många fall ha sett sina hem rekvirerade under kriget, drabbades de sedan av dödsskatter på upp till 85 % och en högsta inkomstskattesats på 95 %. Att underhålla ett ståtligt hem blev förödande dyrt – och ändå var det ofta inte ett alternativ att sälja upp, eftersom efterfrågan på lanthus var på den lägsta nivån någonsin.
I denna böljande bok utforskar Adrian Tinniswood de desperata justeringarna som landets aristokrater tvingades göra. Medan en del tog till bulldozing av sina fastigheter (eller åtminstone slängde av den udda vingen), hittade andra företagsamma sätt att förvandla gammal storhet till nya pengar. Den 11:e hertigen av Argyll, som behövde 500 000 pund för att betala dödsskatt på Inveraray Castle, slog sig ihop med ett amerikanskt strumporföretag för att tillverka en serie tartanstrumpor. Vissa familjer hyrde ut sina hem till filmbolag; andra svarade genom att gå med i turistnäringen och låta främlingar tjata runt sina eldstäder.
Det var eran av vad Tinniswood kallar showman-peer, sa Moira Hodgson i Wall Street Journal . På Beaulieu skapade Lord Montagu landets första bilmuseum och höll mycket populära jazzkonserter. På Longleat öppnade Marquess of Bath sin berömda safaripark, medan hertigen av Bedford i Woburn Abbey förvandlade stallet till en mjölkbar och introducerade en Win a Butler for a Weekend-tävling. Det påstods honom att sådana åtgärder var ovärdiga. Detta är helt sant, svarade han, men tillade: Om du tar din värdighet till pantbanken kommer han inte att ge dig mycket för det.
Under det svängande sextiotalet började en ny aristokrati av film- och rockstjärnor köpa upp historiska hus, sa Marcus Binney i Daily Telegraph . Notley Abbey köptes av Laurence Olivier och Vivien Leigh; Peter Sellers flyttade in i Brookfield House i Surrey, innan han sålde det till Ringo Starr.
Men den största högen av alla – Friar Park nära Henley-on-Thames – tillhörde George Harrison, sa Rachel Cooke i Observatören : denna viktorianska Leviathan med 25 sovrum, som gitarristen köpte 1970, hade ett nätverk av grottor i sina trädgårdar, samt en miniatyr Matterhorn.
Skvallrigt och härligt levande, Nobla ambitioner har en underhållande skådespelare av driftiga aristokrater, VIP-musiker, inredare, festplanerare och liknande. I slutändan är bokens sanna ämne Storbritanniens klasssystem – vilket förklarar varför det är så absurt underhållande.
Jonathan Cape 416pp £30; Veckans bokhandel 23,99 £ (inkl. köp & köp)
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
