Brothers in Arms av James Holland – vad kritikerna har sagt
Hollands senaste är krigshistoria som den ska skrivas - 'smärtsamt att läsa, men omöjligt att lägga ifrån sig'
- Veckans bok: Orwells rosor av Rebecca Solnit
- Brothers in Arms av James Holland – vad kritikerna har sagt
- Veckans roman: Silverview av John le Carré
Militärhistoria kan kännas bristfällig i mänskligheten, besatt av regementsnummer och kaliberstorlekar, sa Katja Hoyer i Åskådaren . Men James Hollands tillvägagångssätt är annorlunda: i hans hyllade böcker om andra världskriget har hans fokus varit på männen bakom de ansiktslösa fakta.
Hans senaste, Vapenbröder , följer ett enda brittiskt stridsvagnsregemente – Sherwood Rangers – när det tar sig från Normandies stränder till Tyskland under krigets sista år. Med utgångspunkt i ett brett spektrum av källor – dagböcker, brev, intervjuer med veteraner – målar Holland en levande bild av vad hans undersåtar utstod och uppnådde. Han tar oss in i tankarna med männen, andas samma varma, rökfyllda luft och luktar samma stank av mat, svett och piss.
Att gå ut i krig i ett fordon kan tyckas vara en förbättring av skyttegravarna, sa Patrick Bishop Daily Telegraph . Men Hollands berättelse visar att de som tjänstgjorde i pansarenheter bara hade bytt ut en form av helvete mot en annan. Bortsett från klaustrofobin fanns den ständiga rädslan: döden kunde komma i många former. En bomb kan spränga din tank i bitar; du kan bli plockad av en prickskytt när du stack upp huvudet ur luckan; eller ett skal kan antända tankens bränsle och förbränna dem inuti (en fasa som kallas att brygga upp).
Det som är anmärkningsvärt är den intimitet han skapar med sina ämnen: vi börjar känna att vi känner dessa män personligen, sa Gerard DeGroot i Tiderna – män som krigspoeten Keith Douglas, som dödades av en explosion i juni 1944; eller Denis Elmore, den sista officeren i Sherwood Rangers som dog, som dog mindre än tre veckor före VE Day. Det här är krigshistoria som den ska skrivas – smärtsamt att läsa, men omöjligt att lägga ifrån sig.
Bantam 592pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
