Veckans bok: George III av Andrew Roberts
I denna maffiga och noggranna biografi presenterar Roberts ett övertygande argument för kung George III:s försvar.
- Veckans bok: George III av Andrew Roberts
- Manifest av Bernardine Evaristo – vad kritikerna säger
- Veckans roman: Matrix av Lauren Groff
Porträtt från 1771 av den tyske konstnären Johan Zoffany med titeln George III (vänster) och drottning Charlotte (höger), utställda på Royal Academy of Arts i London
Carl Court/AFP via Getty Images
Eftervärlden har inte varit snäll mot den stackars kung George III, sa Dominic Sandbrook Sunday Times . I Storbritannien är han ihågkommen antingen som den blunderande oaf vars okänslighet förlorade de amerikanska kolonierna, eller som den galna kungen som en gång misstog ett ekträd för kungen av Preussen. I USA fortsätter han att ses som den grymma tyrann vars skattekrav drev kolonisterna till uppror.
Ändå presenterar Andrew Roberts i denna maffiga och noggranna biografi ett övertygande argument för försvaret. George, insisterar han, var inte särskilt tyrannisk; han var välmenande, hårt arbetande, anständig, plikttrogen, moralisk, kultiverad och snäll. Om något var han lite tråkig – han hade inga uppenbara laster (han drack sällan och var aldrig otrogen) och hans idé om roligt var att skriva en artikel om jordbruk.
När det gäller Georges mentala hälsa har Roberts ingen idé om att hans vansinne i slutet av livet orsakades av porfyri (en genetisk blodsjukdom). Istället tror han att bipolär sjukdom var skyldig.
Under de nästan 60 åren av hans regeringstid (han steg upp till tronen 22 år gammal 1760) gjorde George III mycket för att forma monarkin som den är känd idag, sa Ruth Scurr i Tiderna . Han köpte Buckingham House (nu Palace); köpte nästan hälften av den nuvarande kungliga konstsamlingen; och konfigurerade monarkens konstitutionella roll i termer av plikt, fromhet och dygd.
Nedsättandet av hans karaktär började tidigt och utfördes till en början av hans motståndare i Old Whig-fraktionen, som hade dominerat brittisk politik sedan den ärorika revolutionen. De förlåter aldrig kungen för att han motsätter sig deras hegemoni, utan prickade oavbrutet från sidlinjen – whighistorikern Horace Walpole sa till och med fult om Georges val av brud, Charlotte av Mecklenburg-Strelitz, att hennes fula blomning började blekna vid 17 års ålder.
Den stora händelsen under Georges regeringstid var naturligtvis Amerikas utträde, sa Tim Blanning i Litterär recension . Roberts ägnar ungefär hälften av sin bok åt ämnet. Självständighetskriget hade, menar han, inte så mycket med beskattning att göra – den genomsnittliga amerikanen betalade lite skatt, och den stannade i Amerika. Det var snarare en fråga om suveränitet, självständighet och självstyre. Och det passade kolonisterna att framställa sig själva som offer för en despotisk tyrann: på så sätt kunde de motivera sin illegala utträde.
Det här är inte en redogörelse för amerikansk befrielse som kommer att rekommendera sig själv till patriotiska amerikanska läsare, men den är stärkande och mästerlig. Med publiceringen av denna fantastiska biografi har rehabiliteringen av kung George III äntligen kommit.
Allen Lane 784pp £35; Veckans bokhandel 27,99 £ (inkl. p&p)
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
