Tampongskatt: ministrarna lovar att ta upp frågan i Bryssel
Skattelagar som klassificerar tamponger som 'icke-nödvändiga lyxartiklar' är ologiska, sexistiska och föråldrade, säger förkämpar.
Ministrarna har lovat att lobba Bryssel över den så kallade tampongskatten för att undvika ett uppror i underhuset.
Kvinnor i Storbritannien tvingas för närvarande betala en avgift på 5 procent på tamponger och andra sanitetsprodukter eftersom de kallas för 'icke-nödvändiga lyxartiklar' enligt EU:s skattelagar.
Labour och andra oppositionspartier krävde en regeringsstrategi för att stoppa momsen på sanitetsartiklar, och euroskeptiska tories hade hotat med ett uppror.
Men parlamentsledamöter röstade emot motionen efter att finansminister David Gauke sa att han skulle ta upp frågan vid Europeiska kommissionen som en eftergift, Väktaren rapporterar.
'Den här debatten visar att det finns ett mycket stort partiövergripande stöd för Storbritannien att avskaffa momsen på sanitetsprodukter', sa han.
'I det syftet kommer jag att ta upp denna fråga med EG och andra medlemsländer och redogöra för våra åsikter – att det bör vara möjligt för medlemsstaterna att tillämpa en nollsats på sanitetsprodukter.'
En petition som uppmanar regeringen att se över skattestatusen för hygienprodukter för kvinnor har lockat till sig över 250 000 underskrifter, med kampanjledare som hävdar att tampongskatten begränsar tillgängligheten och överkomligheten för viktiga hälsoprodukter.
Regeringen hävdar dock att dess händer är bundna och att frågan endast kan lösas med godkännande av alla EU:s medlemsländer.
Historien om tampongskatten
Sanitetsprodukter beskattades med en skattesats på 17,5 procent från 1973. Efter en framgångsrik kampanj 2000 sänktes momsen på tamponger och bindor till 5 procent. Labour-parlamentarikern Dawn Primarolo, som ledde kampanjen, sa att det handlade om 'rättvisa och att göra vad vi kan för att sänka kostnaderna för en nödvändighet'.
Vad kampanjer säger
Gårdagens motion lades fram av Labours Paula Sherriff som hävdade att tampongskatten drabbar de fattiga hårdast. 'Tänk dig till exempel att vara hemlös när den tiden på månaden kommer', tillade hon. 'Tänk hur det är att möta en period utan att ens ha ett badrum.' Arbetskollegan Jess Phillips sa att anledningen till att skatten fortfarande existerar är att de flesta parlamentsledamöter 'inte har livmodern'.
Laura Coryton, som startade framställningen, hävdar att klassificeringen av produkterna som 'lyxvaror' helt enkelt är ologisk. Den självständiga Natasha Preskey håller med och skriver: 'Det finns inget lyxigt med min mens.'
De pekar på ett antal produkter som åtnjuter skattefri status i Storbritannien, inklusive alkoholhaltiga geléer, krokodilkött och Jaffa-kakor. 'Medan vi kan leva utan att konsumera köttet från ovanliga djur, kan vi inte leva utan allmänhetens deltagande av de som har mens, vilket är beroende av tillgången till sanitära produkter', hävdar Coryton.
Hon säger att hon vill att kanslern, George Osborne, ska ta ställning och säga: ''Så här känner inte regeringen – vi tror inte att kvinnor är mindre viktiga och att även om det är svårt, så är det en skatt värd att bekämpa eftersom sexism har ingen som helst plats i vårt skattesystem''.
Kampanjer hävdar också att skatten är ett tecken på ett större problem med samhällets ovilja att diskutera menstruation. Jyoti Sanghera, chef för FN:s kontor för mänskliga rättigheter, sa att stigmat kring menstruation är 'ett brott mot flera mänskliga rättigheter, framför allt rätten till mänsklig värdighet'.
Vad regeringen säger
På grund av beslutet att standardisera skatter över hela kontinenten, hävdar regeringen att tillämpningen av moms inte är en brittisk fråga, utan en europeisk. 'Tillämpningen av moms i EU, inklusive skattesatser och flexibilitet som ges till medlemsländer som Storbritannien, styrs av EU-lagstiftningen', säger HMRC.
Så för att en vara ska vara befriad från skatt måste alla 28 EU-medlemsstater gå med på att ändra dess status. 'Tråkigt nog verkar det osannolikt att Storbritannien skulle kunna få en enhällig överenskommelse', sa Labour-parlamentarikern Kerry McCarthy.
