Att se stjärnor i Arizona
Den sydvästra statens obelysta himmel är en välsignelse för amatörastronomer
CEB Imagery 2012
Tomma öknar, torr luft och mörk himmel gör Arizona till en av världens bästa destinationer för både amatörer och professionella stjärnskådare.
Många av statens observatorier, även de som är dedikerade till seriös vetenskaplig forskning, är öppna för allmänheten och erbjuder besökarna en sällsynt möjlighet att blicka ut i vår galax och utanför.
Kitt Peak National Observatory
Bergen söder om Tucson, längst söder om Arizona, är himmelska för stjärnskådning, säger The New York Times , vilket förklarar förekomsten av Kitt Peak National Observatory . Det gör anspråk på den största, mest mångsidiga samlingen av astronomiska instrument i världen, inklusive två radioteleskop och mer än 20 optiska teleskop, av vilka några utgör en del av ett tidig varningssystem för asteroider på kollisionskurs med jorden.
Dagsbesökare kan använda en heliostat och ett solteleskop för att studera solen, medan kvällsturen Dark Sky Discovery inkluderar tillgång till tre forskningsklassade teleskop och expertvägledning i små grupper, för $75 (£55) per person. För seriösa astronomer är privata övernattningsvisningar och fotograferingssessioner tillgängliga från $785 (£590), men måste bokas minst en månad i förväg.
Cirka 50 miles norr är staden Tucson, hem till Flandrau Science Center och Planetarium , där ett uppslukande, ultrahögupplöst projektionssystem ger en virtuell rundtur i solsystemet.
Icke-amerikanska besökare till Kitt Peak National Observatory måste bära pass för att passera en gränskontrollpunkt på vägen från Tucson till Kitt Peak
Sedona Star Gazing
Sedona, norra Arizona, är en utsedd mörk himmelsstad, och de omgivande slätterna och bergen i Red Rock State Park är nästan fria från ljusföroreningar. Det är ett spektakulärt landskap under dagen och den perfekta bakgrunden för en expedition med Evening Star Tours, vars Sedona Star Gazing program ($60/£45) inkluderar en översikt över stjärnbilderna av en professionell astronom, som kommer att förklara hur forntida civilisationer namngav stjärngrupperingarna, säger Republiken Arizona .
Som en del av en liten grupp guidas du ut i vildmarken, försedd med stolar och filtar och utrustad med ett kraftfullt teleskop och pekade i riktning mot planeter, dubbelstjärnor och konstellationer. Det kan vara en livsavgörande upplevelse, enligt nationella geografiska Shannon Switzer. Jag kunde se varför något så enormt kunde sätta vad som verkade vara överväldigande problem i perspektiv, säger hon, särskilt med en expert vid din sida som kunde förklara vetenskapen bakom magin.
Stjärna äventyr
Ljusföroreningar i Phoenix, Arizonas delstatshuvudstad, betyder att du inte kommer att få den bästa utsikten över natthimlen inom stadens gränser, men du behöver inte ge dig ut i den omgivande öknen för en fantastisk stjärnskådningsupplevelse. Stjärna äventyr visar vägen, med guidade turer med självkörning med fyrhjuling ($175/130 £) under dagen och chaufförsturer med 4x4 nattetid ($195/£139), för vilka du kommer att förses med nattsynsglasögon för att se öknen nattboende.
Lowell Observatory
I den norra delen av staten, inom slående avstånd från Grand Canyon, ligger Lowell Observatory (ovan), kanske den mest romantiska av Arizonas stjärnskådningsdestinationer. Det var här i de tallklädda kullarna med utsikt över staden Flagstaff som Clyde Tombaugh upptäckte Pluto 1930.
Observatoriet grundades 1894 av gentleman-astronomen Percival Lowell, vars originalteleskop, glänsande efter en fullständig restaurering (nedan), fortfarande är i daglig användning. Besökare kan prova det viktorianska mekaniska mästerverket under kvällsvisningar, som äger rum varje dag utom söndag, om vädret tillåter.
Även på en molnig dag är det värt ett besök: observatoriets guider ger en levande introduktion till platsens historia och mannen som skapade den - som var fast besluten att bevisa existensen av marscivilisationer genom att dokumentera kanalsystemen han trodde sig kunna se på planetens yta.
Toppbild tagen nära Phoenix by CEBImagery
