Pro-militärt parti tar ledningen i thailändska val
Palang Pracha Rath leder folkomröstningen med 93% av rösterna räknade
Ett pro-militärt politiskt parti har tagit en chockledning i Thailands första val sedan armén tog makten 2014.
Med 93 % av rösterna räknade har Palang Pracha Rath-partiet fått 7,6 miljoner av de populära rösterna, enligt landets valkommission.
Det är en halv miljon mer än oppositionen Pheu Thai, som är kopplad till den avsatte premiärministern Thaksin Shinawatra, vars lojalister har vunnit varje val sedan 2001.
De väktare säger att de första resultaten är ett slag för dem som hoppades att detta val skulle leda till en ny era för thailändsk politik. CNN kom överens och beskrev situationen som ett slag mot prodemokratiska krafter som kämpar för att övervinna auktoritärt militärstyre. Bloomberg sa: Vilken kupp för Thailands junta.
Eftersom de väntade på slutlig bekräftelse var båda sidor snabba med att erbjuda optimistiska prognoser. Vi är nöjda med resultaten hittills, sa Phalang Pracharats ledare Uttama Savanayana. Tidigare premiärminister Thaksin Shinawatra sa: Den sista gåvan som Gud kan ge dig är hopp.
Resultaten kommer att tillkännages senare men Phalang Pracharats totala röster är för närvarande under de siffror som krävs för en direkt majoritet i parlamentet, vilket innebär att Thailand nu kan stå inför veckor av förhandlingar mellan politiska partier innan en potentiellt instabil koalitionsregering bildas.
Det är redan uppståndelse i landet. Thailändare har ventilerat sin ilska på Twitter med hashtaggarna #PoTaek – slarviga fusk upptäcks lätt – och #KongLuangTang – fuskval – båda trendiga. Även hashtaggen #prayforthailand används flitigt.
Kommentatorer har hävdat att nya valregler medvetet är utformade för att straffa stora partier som Thaksins Pheu Thai och hålla militären vid makten.
Valkommissionen satte valdeltagandet till cirka 66 % av de nästan 52 miljoner potentiella väljarna. Valet har redan gjort anspråk på sin första skalp: efter att väljarna deserterade Demokratiska partiet, Thailands äldsta politiska parti, avgick dess ledare.
