Veckans bok: Broken Heartlands av Sebastian Payne
En 'fängslande, varm och insiktsfull' guide till Labours urtagning i dess traditionella hjärtan
- Veckans bok: Broken Heartlands av Sebastian Payne
- I recension: The Turning Point av Robert Douglas-Fairhurst
- Veckans roman: Harlem Shuffle av Colson Whitehead
Boris Johnson poserar med arbetare under ett besök på Wilton Engineering Services som en del av sin allmänna valkampanj, avbildad i november 2019 i Middlesbrough, England
Frank Augstein - WPA Pool/Getty Images
Kollapsen i det allmänna valet 2019 av den röda muren – Labours bålverk av historiskt säkra platser över Midlands och norra England – var ett avgörande ögonblick i brittisk politisk historia, sa Julian Coman i Observatören .
Det gav inte bara Boris Johnson en majoritet på 80 platser, utan det kastade Labour in i en existentiell kris som den ännu inte har tagit sig ur. För om partiet inte längre kunde vädja till den sorts människor som det var inrättat för att kämpa för, vilket hopp hade det någonsin om att återta makten?
I ett försök att förstå vad som hände köpte Financial Times-journalisten Sebastian Payne en röd Mini Cooper och begav sig i slutet av förra året på en roadtrip genom tio valkretsar med röda murar. Genom att blanda lokal footslogging och analys med intervjuer (han pratar med alla levande Labour-ledare utom Jeremy Corbyn), är hans bok en fängslande, varm och insiktsfull guide till Labours urtagning i dess traditionella hjärtan.
Olika förklaringar har getts till den röda murens kollaps, sa Martha Gill i The London Evening Standard – bland dem Brexit, Corbyns impopularitet och uppvaknandet av Labours storstadsledare. Payne menar att även om alla spelade en roll, ligger ursprunget till skiftet i djupare strukturella förändringar.
Från att ha varit industriella och kollektivistiska har många stolar med röda väggar blivit rikare och individualistiska, hem för välmående medelklasshusägare – med andra ord naturliga Tory-väljare. Och medan sämre fickor fortsätter att existera, har dessa förlorat sin känsla av gemenskap och sin känslomässiga koppling till Labour – vilket gör dem mottagliga för lockelsen av Brexit, som Payne kallar en inkörsport till full Tory-röstning.
Den som är nyfiken på hur i helvete Dennis Skinner förlorade sin plats efter 49 år, eller hur Workington blev Tory för bara andra gången i dess historia, borde läsa denna engagerande och beundransvärt fördomsfria bok, sa Janice Turner i Tiderna . Payne, som växte upp i Gateshead, och vars relationer överväldigande röstade på Leave, har en instinktiv relation med människor som känner sig förbisedda och övergivna av Labour.
Som en av hans intervjupersoner, ex-labour-parlamentsledamoten Ian Austin, uttrycker det: Det är lite som en fru som har berättat för sin man i flera år, du lyssnar inte på mig, och som efter årtionden av att ha blivit ignorerad äntligen bestämmer att få en skilsmässa. Payne tvivlar på att sådana väljare någonsin kan uppvaktas, särskilt som partiets elit fortfarande inte verkar ta dem på särskilt allvar. Labours ignorerade ex-fru har redan gått vidare – och tagit upp sin nya snygga man, Boris Johnson.
Macmillan 432pp £20; Veckans bokhandel £ 15,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
