Veckans bok: Devils, Lusts and Strange Desires
Richard Bradfords biografi om Patricia Highsmith porträtterar en kvinna som 'uppvaktade känslomässigt våld'
- Devils, Lusts and Strange Desires av Richard Bradford
- Mission Economy av Mariana Mazzucato
- En lögn som någon berättade om dig själv av Peter Ho Davies
Patricia Highsmith gav världen en rad minnesvärda skurkar, sa Wendy Smith i Washington Post – mest känd den ambitiöse psykopaten Tom Ripley. Richard Bradford, romanförfattarens senaste biograf, antyder att sådana skapelser bottnade i hennes eget läskiga och oroande beteende. Hon gillade att förföra gifta kvinnor eller de i engagerade lesbiska förhållanden, och letade efter affärer som krävde underdrift och lögner. Highsmith, hävdar han, var någon som uppvaktade känslomässigt våld och använde det som bränsle för sin fiktion. En orubblig alkoholist, hon var excentrisk – hon bar sniglar i sin handväska – och bigot: hon hatade svarta människor, latinos, katoliker och judar. Tidigare biografier har letat efter försonande funktioner: Andrew Wilson, vars Vacker skugga dök upp 2003, försökte vara hennes imaginära empatiska vän; Bradford insisterar på att Highsmith sällan var något annat än ful och avskyvärd.
Född i Fort Worth, Texas, 1921, fick Highsmith ingen idealisk start i livet, sa John Carey i Sunday Times . Hennes konstnärsföräldrar, som separerade före hennes födelse, ansåg att ett barn skulle vara en belastning – så hennes mamma drack terpentin i hopp om att få abort. Highsmith överlevde en svår barndom, och spanska sjukan, och blev en smart, drickande student vid Barnard College i New York, sa Scott Bradfield i Åskådaren . Där utvecklade hon en förkärlek för vackra, väluppfostrade tjejer. Efter examen arbetade hon ett tag som serieförfattare innan hon gav ut sin debutroman, Främlingar på ett tåg , 1950. Förvandlats till en film av Alfred Hitchcock, satte den ett mönster av kommersiell framgång som underlättade ett liv med tvångsmässigt resande. Hon etablerade olika hem i Europa, inklusive ett på landsbygden i Suffolk.
Highsmiths obehag – och hennes tendens att ljuga – gör henne till ett svårt ämne, sa Ian Thomson i London Evening Standard . Bradfords biografi är dock en besvikelse, den är full av grammatiska fel – en överraskning med tanke på att han är universitetsprofessor – och grovt reducerande tolkningar av hennes kärleksaffärer. Tja, jag tyckte att Bradfords centrala tes var övertygande, sa Roger Lewis i Tiderna – att Highsmith närmade sig livet som en galen experimenterare och vred det till de avvikande former som inspirerade hennes kriminallitteratur. Och jag instämmer också ganska mycket i hans uppfattning att hon var en enastående hemsk, galen gammal fladdermus.
Bloomsbury Caravel 272pp £20; Veckans bokhandel £ 15,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
