Champions League-kaos följer fransk fotbollsbeslut
Paris Saint-Germain och Lyon är fortfarande med i Uefas huvudklubbtävling
Fabrice Coffrini/AFP via Getty Images
Europeisk fotboll kastades ut i kaos i går av två tillkännagivanden som sannolikt kommer att få långtgående konsekvenser för sportens försök att ta sig ur avstängningen av coronaviruset.
Den första var den franska regeringens deklaration att all professionell idrott är avstängd i landet till tidigast i september.
I ett slag försvann förhoppningarna om att starta om Ligue 1 och enligt Daily Telegraph beslutet gjorde Uefa och det franska fotbollsförbundet chockade. Varför de skulle ha blivit så förvånade är inte klart.
Även om vissa skolor och butiker i Frankrike är planerade att öppna igen nästa månad kommer det att finnas strikta regler på plats, såsom observation av det sociala avståndet på två meter och att alltid bära masker.
Samma regler kommer att gälla för kollektivtrafiken när Frankrike kommer ur sin låsning den 11 maj.
––––––––––––––––––––––––––––––– För analys av de största sporthistorierna - och en kortfattad, balanserad ta del av veckans nyheter - prova tidningen The Week . Starta din provperiod idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Förvirrad
Trodde fransk fotboll på allvar att den skulle kunna återupptas - som vissa hade deklarerat - i juni utan dessa regler på plats?
Globalt har idrotten, särskilt fotbollen, ännu inte tagit fram en lösning på hur tävlingar kan återupptas utan att strunta i dessa grundläggande hälso- och säkerhetsåtgärder.
Allmänheten kommer sannolikt inte att reagera positivt om de upplever att det finns en regel för dem och en annan för fotboll efter lockdown.
Dessutom var den franska regeringen förmodligen uppmärksam på vad som hände den 11 mars när Paris Saint-Germain spelade mot Borussia Dortmund i Uefa Champions League. Trots att matchen spelades bakom stängda dörrar samlades tusentals fans utanför Parc des Princes för att fira långt in på natten.
Fotbollsmyndigheter och klubbar världen över lurar sig själva om de tror att sådana scener inte kommer att upprepas om matcherna återupptas under sommaren.
För stor risk
Den franska regeringens beslut är det rätta, enligt Fifas chefsläkare, som har uttryckt sin övertygelse om att avveckling av denna säsong skulle vara bäst för sporten.
Mitt förslag är om det är möjligt, undvik att spela konkurrenskraftig fotboll under de kommande veckorna, sa Michel d’Hooghe, ordförande för Fifas medicinska kommitté.
D'Hooghe uttryckte sin skepsis mot att återuppta tävlingar mitt i coronavirus-pandemin, och tillade: Det finns en risk och det är inte en risk som har små konsekvenser. Det kan få konsekvenser på liv och död och det är därför jag är så försiktig och jag ber alla att vara väldigt försiktiga innan de bestämmer sig för att spela igen.
Den franska regeringens beslut och d’Hooghes deklaration sätter pressen på andra länder, såväl som Uefa, som från början har verkat orubblig i sin beslutsamhet att slutföra säsongerna i Champions League och Europa League.
PSG trots
The Telegraph säger att det franska beslutet skapar kaos i deras planer med tanke på att PSG redan är i Champions Leagues kvartsfinal medan Lyon har 1-0 upp mot Juventus efter den första åttondelsfinalen.
PSG:s ordförande Nasser Al-Khelaifi gjorde ett trotsigt uttalande kort efter regeringens tillkännagivande och sa: Vi respekterar naturligtvis det franska regeringsbeslutet – vi planerar att tävla i Champions League med Uefa-avtalet – var och när det än hålls.
Om det inte är möjligt att spela i Frankrike kommer vi att spela våra matcher utomlands under de bästa förutsättningarna för våra spelare och säkerheten för all vår personal.
Al-Khelaifi kan behöva driva den idén av den franska regeringen. Förra veckan premiärminister Edouard Philippe varnade landet att det kanske inte är möjligt att resa utomlands på flera månader, och han har visat att han inte är en man som kan ta till sig fotbollsdollarn.
Dagens baksidor
Är omstarten av Premier League en dröm?
––––––––––––––––––––––––––––––– För analys av de största sporthistorierna - och en kortfattad, balanserad ta del av veckans nyheter - prova tidningen The Week . Starta din provperiod idag –––––––––––––––––––––––––––––––
