Vladimir Putins plan för Afrika
Det första toppmötet mellan Ryssland och Afrika och det ekonomiska forumet äger rum denna vecka
Vladimir Putin träffar Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed vid sidan av toppmötet mellan Ryssland och Afrika 2019 i Sotji
Sergei Chirikov/AFP/Getty Images
Ryssland är värd för dussintals afrikanska ledare vid ett nytt toppmöte där ämnen som sträcker sig från kärnenergi till mineralutvinning kommer att diskuteras.
Mer än 40 afrikanska ledare och över 3 000 delegater från hela kontinenten och Ryssland deltar i det inledande tvådagarsmötet mellan Ryssland och Afrika och det ekonomiska forumet, som startade idag i Svarta havets semesterort Sochi, DW rapporterar.
Flera medier har noterat betydelsen av delegatlistan. Tidigare sovjetiska kundstater som Angola och Etiopien, som båda har haft nära band till Ryssland, är föga överraskande deltagare, men stora delegationer från Nigeria, Ghana och Elfenbenskusten kommer också att delta.
De tre sistnämnda, som har några av de starkaste ekonomierna - och den största befolkningen - i Afrika, har sällan arbetat med Ryssland och har få band till Moskva, vilket tyder på att ryskt inflytande i Västafrika kan vara på väg att växa.
Så vad gör Ryssland, och hur kan Moskva se ut för att forma afrikansk politik?
Vad kommer att hända på veckans toppmöte?
Dagens toppmöte är den första stora sammankomsten av afrikanska ledare i Ryssland sedan Sovjetunionens kollaps 1991 och kommer att hållas i Sotjis olympiska park, där Ryssland höll vinter-OS 2014.
Enligt Kremls rådgivare Jurij Ushakov skickar alla 54 afrikanska stater en representant, varav 43 skickar en stats- eller regeringschef.
Ryssland har saker att erbjuda när det gäller... samarbete till afrikanska länder, en talesperson för Putin sa i veckan.
I synnerhet kommer toppmötet sannolikt att fokusera på pragmatiskt ekonomiskt samarbete, militär-tekniska partnerskap och Rysslands tysta soft-power push, enligt Brookings institution , vilket tyder på att Ryssland försöker motverka USA:s och Kinas inflytande i Afrika.
För detta ändamål verkar Ryssland ha två mål i åtanke, enligt experter. Till att börja med, Newsweek föreslår att ryska försök att uppvakta den afrikanska kontinenten är meningsfulla på papperet på grund av dess enorma ekonomiska och politiska potential. Under tiden, ur ett diplomatiskt perspektiv, Voice of America säger att när det gäller Kreml-tjänstemän kommer händelsen... att visa att landet inte längre är en nedlagd världsmakt.
Arbetskraft och pengar
Afrika, ur ett ekonomiskt perspektiv, är en outnyttjad guldgruva. Newsweek rapporterar att omkring 60 % av kontinentens snabbt växande befolkning är under 25 år, vilket erbjuder en stor pool av arbetare även om många ännu inte är högutbildade. Dessutom, tillägger tidningen, har kontinenten rikliga naturresurser och sedan 2000 har dess sammanlagda BNP växt med 5,1 % per år i genomsnitt.
Dock, Voice of America konstaterar att Ryssland sedan slutet av Sovjetunionen, som finansierade och stöttade många revolutionära ledare i Afrika, har gjort relativt lite på den afrikanska kontinenten och har saknat pengar och vilja att utöka banden med Afrika.
Nyligen har saker och ting förändrats. Moskva har drivit hårt för större politiskt inflytande på en kontinent med 54 FN-medlemsstater, vidsträckta mineralrikedomar och snabbt växande marknader för många råvaror, Reuters säger.
Som ett resultat av denna satsning har Rysslands utrikesministerium rapporterat en 350% ökning av handeln med afrikanska länder under de senaste tio åren, säger Moscow Times . Ryska företag hjälper också till med att bygga upp stora infrastrukturarbeten som Egyptens första kärnkraftverk och Zimbabwes gruvdrift.
Trots denna ökning ligger Moskva fortfarande långt efter konkurrenterna, säger Reuters. Ryssland säger att dess handel med afrikanska länder steg till 20 miljarder dollar förra året, men det är fortfarande mindre än hälften av Frankrikes och cirka tio gånger mindre än Kina.
Vapen
Tillsammans med mineralrikedomar och en stor potentiell arbetskraft noterar Reuters att Afrika också hyser något som Moskva nästan säkert kommer att hålla ett öga på: potentiellt lukrativa marknader för rysktillverkade vapen.
Detta, till skillnad från handel, är en sektor där Ryssland inte är en liten aktör: Moskva är den näst största leverantören av vapen i världen och är redan en stor leverantör till afrikanska nationer.
Enligt Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) mer än fördubblades den ryska försäljningen av vapen till afrikanska länder mellan 2012 och 2017 och utgör för närvarande knappt 40 % av Afrikas vapenimport. Detta placerar dem långt före både Kina och USA.
Trots att de redan dominerar den afrikanska vapenmarknaden verkar Kreml hoppas att veckans toppmöte kommer att leda till mer vapenförsäljning, med Reuters som rapporterar att Ryssland planerar att anordna en vapenmässa på toppmötet, som visar rysktillverkade vapen inklusive dess S- 400 missilförsvarssystem, andra luftvärnssystem samt icke-militär utrustning.
Vad vill Ryssland på världsscenen?
Daily Maverick , en tidning baserad i Sydafrika, citerar flera analytiker som hävdar att detta nya toppmöte är att Putin drar fördel av president Donald Trumps amerikanska administrations reträtt från Afrika och är en del av den så kallade Scramble for Africa.
Detta kommer att få Moskva att konkurrera med andra makter som redan har liknande institutionaliserade engagemang med den afrikanska kontinenten, inklusive Japan, Europeiska unionen, Frankrike, Kina, Indien, Turkiet, Arabförbundet och Sydkorea.
I ett försök att komma ikapp antydde Putin på måndagen för de afrikanska ledarna att Moskva kunde erbjuda hjälp utan problem, säger Reuters, till skillnad från vad han kallade det exploaterande väst.
Vi ser hur en rad västländer tar till påtryckningar, hot och utpressning av suveräna afrikanska regeringar, sade Putin till nyhetsbyrån TASS, och antydde att andra supermakter bara uppvaktade Afrika för att få tillgång till dess naturresurser.
Men även om dess ledare lätt kan bege sig till Ryssland för en sådan ekonomisk möjlighet, är det få av Afrikas ledande förståsigpåare som köper Putins försök att ta avstånd från exploaterande metoder. Kenyanskt papper Standarden hävdade att veckans toppmöte på många sätt är ett lån från Kinas spelbok.
För att utöka sitt inflytande lanserade Peking år 2000 forumet för samarbete mellan Kina och Afrika och har hällt ut tiotals miljarder dollar till kontinenten, tillägger tidningen.
Ryssland kan inte matcha Kinas ekonomiska makt men, liksom Peking, är det berett att stödja afrikanska ledare med kontroversiella rättigheter i utbyte mot tillgång till kontinentens rikedomar.
Dessutom undergrävs Putins kommentarer något av Kinas president Xi Jinpings beslut att utlova 60 miljarder dollar i bistånd till afrikanska ledare under ett stort toppmöte i Peking förra året, som han uttryckligen uppgav att det inte var några politiska krav. Den självständiga .
