Varför alla pratar om Boris Johnsons skolansiktsmasker U-sväng
Premiärminister retar Tory bakbänkar genom att ändra policyn för hotspots för coronaviruset bara dagar innan eleverna börjar det nya läsåret
Premiärminister retar Tory bakbänkar genom att ändra policyn för hotspots för coronaviruset bara några dagar innan eleverna återvänder till klassen
Jeremy Selwyn/WPA Pool/Getty Images
Gymnasieelever i områden med höga siffror för coronaviruset kommer att beordras att bära ansiktsmasker när de återvänder till klassen, efter en U-sväng i sista minuten av regeringen.
Boris Johnson meddelade i går kväll att den tidigare vägledningen attansiktsbeläggningarborde inte krävas i skolor höll på att vändas, efter att mängder av rektorer bröt rangen för att uppmana deras användning, med stöd av Labour och fackföreningar, Väktaren rapporterar.
Det nya officiella rådet om masker kom en dag efter att Downing Street sa att studenter skulle vara säkra utan dem och har utlöst en motreaktion från Tory-parlamentsledamöter över en annan policyomvändning, tillägger Tiderna .
Varför ändrade man?
Johnson hade berättat för reportrar tidigare på tisdagen att skolbarn inte skulle tvingas bära masker i högriskområden och tillade att han skulle titta på de förändrade medicinska bevisen allt eftersom. Om vi behöver ändra råden så kommer vi naturligtvis att göra det.
Timmar senare gjorde premiärministern just det, i den senaste av en serie senaste U-svängar som har inkluderat beslutet att använda lärarnas förutspådda betyg för A-nivå och GCSE resultat och fortsättningen av gratis skolmat under sommarlovet .
Johnson hade mött ett växande tryck att ompröva råden om masker efter att myndigheterna i Skottland sa att gymnasieelever där borde bära ansiktsskydd i kommunala utrymmen och på skolbussar.
Den walesiska regeringen ser också över sin maskeringspolicy efter Världshälsoorganisationen (WHO) vägledning uppdaterades under helgen. FN:s hälsomyndighet säger att barn från 12 år och uppåt bör bära en mask under samma förhållanden som vuxna, särskilt när de inte kan garantera minst en meters avstånd från andra och det finns en utbredd spridning i området.
Efter Johnsons tillkännagivande i går kväll, utfärdade Department for Education (DfE) ett påstående bekräftar det i regioner med höga Covid-nivåer, definierade som områden för nationell statlig intervention enligt listan på gov.uk , ska vuxna och elever bära ansiktsskydd när de rör sig i skolan och i gemensamma utrymmen där social distansering är svår.
Bestämmelsen sträcker sig inte till klassrum, där skyddsåtgärder redan innebär att riskerna är lägre och där de kan hämma inlärningen, fortsatte uttalandet.
Landsomfattande, medan regeringen inte rekommenderar att ansiktsbeläggningar är nödvändiga, kommer skolor att ha rätt att kräva ansiktsskydd i kommunala områden om de anser att det är rätt i deras speciella omständigheter.
Och reaktionen?
Hjärteförändringen var avsedd att avvärja en växande bråk med fackföreningar och föräldragrupper, som hade föreslagit att England borde följa nya råd från WHO, säger Telegrafen .
Högre regeringskällor sa till tidningen att den internationella hälsomyndigheten hade gjort ett starkt argument för att gymnasiebarn bär ansiktsskydd. Både Public Health England och DfE anses ha godkänt Downing Streets policyskifte.
Även föräldrar och lärargrupper har välkomnat U-svängen. Geoff Barton, generalsekreterare för Association of School and College Leaders, hade tidigare sagt att det skulle vara klokt av regeringen att se över sina riktlinjer.
John Jolly, verkställande direktör för den nationella föräldra- och lärarföreningen Parentkind, stödde flytten så länge vi inte går in i en situation där barn bär ansiktsmasker i klassrummet. Policyförskjutningen kan lugna de uppskattningsvis 25 % av föräldrarna som var mycket oroliga för sina barn som återvänder till klassrummen , han lade till.
Men Labours skuggutbildningssekreterare, Kate Green, hävdar att även om föräldrar och skolor behövde tydlighet och ledarskap, har regeringen just skickat tillbaka pengarna till dem.
Ansiktsskydd bör vara obligatoriskt i gemensamma utrymmen i skolor. Istället för denna halvdana helomvändning borde regeringen ha gett tydliga riktlinjer och en plan för att leverera den, tillade Green.
Hur är det med stämningen bland Tory bakbänkar?
En hög parlamentsledamot i Tory som normalt är lojal mot regeringen sa till The Times att de var äcklade och besvikna över det senaste tillkännagivandet.
Det är en fullständig, fullständig skitshow, sa den icke namngivna parlamentsledamoten och tillade: Det är bortom förståelse varför detta inte gjordes tidigare.
Det är röra efter röra, U-sväng efter U-sväng. Föräldrar och lärare kommer att tappa förtroendet för partiet. Det är en grundläggande fråga om kompetens, Gud vet vad som händer. Det finns inget grepp, det är bisarrt.
Som en sammanfattning av stämningen säger The Guardian att förändringen riskerar en stor motreaktion från konservativa parlamentsledamöter, av vilka några offentligt hade utmanat [Johnson] att inte ändra takt för skolor i England.
En Tory backbencher berättade för tidningen att tanken på att elever skulle bära masker i skolor gick alldeles för långt.
Samtidigt sa Tory MP Huw Merriman att beslutet var en hal backe. Visas på BBC Radio 4's I dag program, sa Merriman: Jag känner helt enkelt i grunden att unga människor bara behöver kunna fortsätta med sin utbildning utan någon belastning.
Han föreslog att regeringen hittar på detta medan vi går vidare, tillade han: Allt som sänder ett meddelande om att det inte är säkert i korridoren betyder att det inte kan vara säkert i klassrummet.
Marcus Fysh, konservativ MP för Yeovil, var lika rak i sin bedömning av situationen.
Nej Boris Johnson, det här är helt fel, Fysh twittrade . Masker borde förbjudas i skolor. Landet borde återgå till det normala, inte hänga sig åt detta vetenskapligt analfabeter.
