Cubitts: ett öga för det unika
Grundaren Tom Broughton om att utnyttja traditionellt hantverk och modern teknik för ett nytt kapitel i London glasögontillverkning
Jag har alltid haft ett väldigt känslomässigt förhållande till glasögon, efter att ha burit dem hela mitt liv. Jag har därför varit med om upplevelsen många gånger att gå till en av de där superkliniska optiker där det finns plast överallt, och det är ingen njutbar upplevelse. Jag trodde ärligt talat att jag kunde göra bättre.
En stor vändpunkt för mig var att träffa Lawrence Jenkin, en av de sista återstående rammakarna, som var lite av en släkt och i princip erbjöd sig att ta mig som lärling. Genom honom fick jag förstå lite mer om historien bakom glasögon. Det första glasögonen någonsin tillverkades på Dean Street i Soho omkring 1730 av Edward Scarlett, samtidigt som John Dollond i Spitalfields tillverkade de första linserna. Detta skapade i huvudsak en enormt levande industri som blomstrade under de kommande 200 åren.
Då gick du in i en liten workshop där någon skulle testa dina ögon, och samma person skulle också designa dina linser och bågar och sedan gå tillbaka för att göra dem. Varje ram var skräddarsydd och gjord på beställning. Jag ville körsbärsplocka delar av den här processen och göra det på ett lite mer uppdaterat sätt. För det första för att vara motpolen till high street-optiker, men också för att försöka använda teknik och ett modernt tillvägagångssätt för att återuppliva några av dessa mer skräddarsydda delar av glasögontillverkning.
När jag först flyttade till London hamnade jag i King's Cross på en väg som heter Cubitt Street. Anledningen till att det heter så är för att det brukade vara byggnadsgården för bröderna Cubitt, de tre viktorianska ingenjörerna som flyttade till huvudstaden från Norfolk och revolutionerade helt hur byggnaden fungerade, vilket satte fart på den industriella revolutionen. Jag tyckte att det var en riktigt intressant princip att tillämpa det de gjorde; ta en mycket gammal bransch och ge den lite omvälvning, utan att kompromissa med upplevelsen och kvaliteten på produkten.
Vår första butik låg i området, och förutom att våra ramar är döpta efter några av de omgivande gatorna, har vi inkorporerat andra referenser till King's Cross i produkterna. De fjärilsformade stiften som håller fronten mot tinningarna är baserade på järnnitarna som finns i marken runt Granary Square, som lades där av Lewis Cubitt 1847. King's Cross i sig är nästan en metafor för vår industri; ett tag var det inte riktigt värderat, och nu finns det en slags pånyttfödelse av människor som är intresserade av det igen.
Sedan dess har vi utökat till ytterligare fyra butiker. Det som är fantastiskt med London är att det verkligen är genomsyrat av historia, och varje hörn har sin egen historia att berätta, och vi försöker alltid ta referenser från orten och införliva dem i butiken. När vi öppnade i Borough Market fick vi reda på att butiken en gång hade varit en banangrossist, det var därför vi använde gult, och det brukade också vara Borough Market Mission Hall, så det är därför man ser små figurer av Jesus runt omkring. Vårt senaste är på Jermyn Street, där vi har försökt framkalla känslan av en traditionell ateljé. En av de första invånarna på gatan var Sir Isaac Newton, som skrev en bok som ledde till tillverkningen av den första linsen. Vi fick reda på att när han bodde där gjorde han mycket banbrytande arbete med geometri, så vi inkorporerade tesselerande mönster i brickorna.
Det jag tycker är riktigt spännande är att vi använder teknik för att göra relevanta traditionella färdigheter; vi vill inte vara för rosafärgade och alltför nostalgiska inför processen. Ett sådant projekt är att vi har utvecklat en headscanner med cefalometri, finansierad av ett statligt bidrag som vi tilldelades genom Innovate UK. Du stoppar in huvudet i maskinen och den har två smartphones i sig som tar bilder av ditt ansikte, och sedan har vi en mjukvara som sammanfogar dem till en 3D-skanning. Detta innebär att ramen automatiskt kan parametriskt anpassas till någons ansikte. Sedan kan den designen skrivas ut på verkstaden, där någon kan börja med en såg, en bit acetat, en rits och krita och göra den från grunden.
Med vår skräddarsydda tjänst har vi gjort alla typer av olika uppdrag. Det delas in i två kategorier. För det första är vissa människor intresserade av den estetiska vinkeln, något djärvt och unikt. Vi skapade nyligen ett par för David Emanuel, som är mest känd för att ha designat prinsessan Dianas bröllopsklänning. Han kom in och hans referens var Thunderbird-karaktären Brains, som har stora blå glasögon. Vi gjorde honom dessa enorma glasögon som skulle överskölja de flesta, men de fungerade fantastiskt på honom. Å andra sidan har du människor som har mycket praktiska behov. Vi gjorde till exempel glasögon till någon som flyger flyg på helgen och inte hittade några som passade inuti hans hjälm med rösthögtalaren, eller bågar för personer som har medicinska tillstånd som kan innebära att deras ansikte är asymmetriskt eller liknande.
Vi försöker inte vara ett banbrytande modemärke. Vårt fokus ligger på tidlösa, noggrant genomtänkta och hållbara former och silhuetter med en traditionell ton. Det fina med glasögon är att de flesta har två ögon, en näsa och två öron, så du behöver inte uppfinna hjulet på nytt varje gång. Just nu har vi det här lilla babyföretaget, som är fyra år gammalt, och vi försöker bara fortsätta att växa och vårda det utan att förlora vår kultur eller oberoende.
TOM BROUGHTON är grundaren av glasögonmärket Cubitts, specialiserat på glasögon tillverkade för hand med traditionella tekniker; cubitts.co.uk
