Paxman slutar: varför gick han med ett saftigt val på gång?
Trött på politiker och trött på BBC-chefer är konsensus. Kommer Eddie Mair få sitt jobb?
Dan Kitwood/Getty Images
JEREMY PAXMANS beslut att sluta Nyhetskväll har höjt på ögonbrynen i mediakretsar: varför skulle en av brittisk televisions största intervjuare av politiker lämna sitt jobb innan det kommande riksdagsvalet och inte efter ?
Han har varit programmets huvudpresentatör i 25 år – och det är en fin milstolpe. Men visst, i uppbyggnaden till ett val som sannolikt kommer att bli ett mycket tätt lopp, skulle en sista chans att få de politiska klasserna att slingra sig oemotståndlig?
Han är trots allt - med ord Den självständiga - en man som kan 'demolera trovärdigheten hos en förvirrande politiker med ett rent ansiktsuttryck av misstro'.
Konsensus är att han har blivit så trött på frågesportpolitiker att nog är nog. Han erkände själv i går att han hade velat åka förra året och bara stannade kvar för att hjälpa programmet igenom den besvärliga Jimmy Savile-sagan.
Men det är också uppenbart att han blir alltmer trött på Beeb - han beskrev nyligen sina arbetsgivare som 'självgod' - medan branschskvaller säger att han inte ser öga mot öga med Nyhetskväll s nya redaktör, Ian Katz, som vill sätta sin egen prägel på 2015 års allmänna valbevakning när den drar igång i höst.
Quentin Letts in Daglig post säger att när han såg Paxman i köttet häromdagen så såg han grisad ut, skrynklig, utmattad. Fortfarande snygg ja. Men trött. Professionellt trött, och inte bara genom åren.'
Letts tillade: 'Det är svårt att klandra honom för att han vill packa in det. Det finns bara så mycket en man kan ta av shysters och bedragare, och Jeremy har varit tvungen att intervjua mer än sin beskärda del av dem.'
Roy Greenslade, mediabevakare kl Väktaren , säger Paxmans hjärta har inte varit i det på ett tag: 'Han har ofta verkat uttråkad med uppgiften att intervjua människor, behandla dem antingen med förakt eller en slags syntetisk fientlighet.'
Han tillägger: 'Med tiden förvandlades hans skepsis mot ministrarna och parlamentsledamöterna som tvingades genomgå en grillning från honom till cynism.
Till slut visade det sig på hans sätt i luften. Enstaka underhållande oförskämdhet förvandlades till direkt hån. Han hade inte tid för dem, och han försökte inte dölja det.
Greenslade säger inte specifikt att det har funnits ett problem med Katz, men han påpekar: 'Det är synd att hans [Paxmans] ändrade attityd skulle ha sammanfallit med ankomsten som redaktör för Ian Katz, Guardians tidigare biträdande redaktör.
'De egenskaper jag noterade hos den unge Paxman var exakt de jag också såg hos den unge Katz. De var, och förblir förmodligen, väldigt lika. Och jag tror att om de hade träffats och arbetat tillsammans tidigare skulle de ha gjort ett fantastiskt team.
Vad som är anmärkningsvärt med de varma farväl Paxman får från pressen är att de kommer från när och fjärran, och inkluderar Daily Mail, som sällan missar ett tillfälle att gräva på BBC.
Tidningen har gjort ett undantag den här gången eftersom Paxman, trots att han är en av företagets bäst betalda presentatörer (cirka 1 miljon pund per år, tror man), har gjort sina egna frustrationer med BBC mycket uppenbara.
De kom till sin spets nyligen när han i en intervju kallade företaget 'jävligt' och sa: Det finns en hög med saker på BBC som jag inte kan stå ut med.
Hans 'idé om helvetet', sa han, var att hamna i en BBC-hiss i New Broadcasting House ('den där hemska byggnaden') med Radio 1 Xtra spela. 'Jag förstår inte riktigt varför BBC gör Radio 1 Xtra. Jag förstår inte riktigt varför det gör Radio 1. Det är klart att man kan möta dessa behov kommersiellt.'
Det väckte ett rasande svar från Radio 1:s kontrollant, Ben Cooper, som föreslog att Paxo skulle hålla sina åsikter under kontroll och insisterade på att kommersiell radio inte kunde matcha BBC:s kvalitet på produktionen.
Så vi kanske aldrig mer får se en TV-intervju som den ökända 1997 med Michael Howard, Torys dåvarande inrikesminister, när Paxman sparkade samma fråga till honom mer än ett dussin gånger (Paxman har sedan dess föreslagit att han gjorde det för att fylla tiden, eftersom nästa föremål inte var redo att rulla).
Men han kommer att fortsätta att presentera Universitetsutmaning och hans namn kommer säkert upp när David Dimbleby äntligen hoppar eller knuffas från Frågestund .
När det gäller hans ersättare i Nyhetskväll stol, bookmakerna verkar angelägna om att det ska vara en kvinna och ha Laura Kuenssberg, Mishal Husain och Emily Maitlis i ramen.
Bookies har också några mäns namn att erbjuda – inklusive några meningslösa förslag, toppade av Piers Morgan – men de smarta pengarna finns på Eddie Mair, Radio 4 P.M presentatör som visade sig vara en hit på TV när han stod för Andrew Marr och gav Boris Johnson en bra seende.
Mer påtagligt kanske, det var Mair som klev in för att presentera Nyhetskväll på dagen i november 2012 då programmet var tvungen att ge en offentlig ursäkt till Lord McAlpine. Mair avslutade programmet med att säga: Newsnight kommer troligen tillbaka på måndag.
