Varför alla pratar om Marcus Rashford och gratis skolmåltider
Manchester United-anfallaren tvingar regeringens helomvändning efter offentlig kampanj
Manchester United-anfallare tvingar regeringens helomvändning efter offentlig kampanj
Julian Finney/Getty Images
I början av utbrottet av coronaviruset stod fotbollsspelare inför press från alla håll att ta lönesänkningar för att hjälpa Premier League-klubbar att klara av pandemistormen.
Med tanke på de uppoffringar som många människor gör är det första PL-fotbollsspelare kan göra att bidra, sa hälsominister Matt Hancock vid en regeringsbriefing i början av april.
Men även om politikerna var ganska nöjda med att blanda sig i fotbollsvärlden, förväntade sig regeringen förmodligen inte Manchester United-anfallaren Marcus Rashford att jämna ut poängen genom att tvinga nr 10 att utföra vad Väktaren beskriver som en förödmjukande helomvändning i en het politisk fråga.
Vad har Rashford gjort?
Englands anfallare har lett en offentlig kampanj för att regeringen ska fortsätta tillhandahålla gratis skolmåltider till utsatta barn under sommaren, säger Sky News .
På måndagen postade Rashford ett öppet brev till parlamentsledamöter där han drog på sina egna barndomserfarenheter och sa att systemet inte är byggt för att familjer som min ska lyckas.
Utan vänligheten och generositeten från samhället skulle det inte finnas den Marcus Rashford du ser idag: en 22-årig svart man som har turen att göra karriär med det spel jag älskar, skrev han.
Det här handlar inte om politik; det här handlar om mänskligheten. Bortsett från politiska tillhörigheter, kan vi inte alla vara överens om att inget barn ska gå och lägga sig hungrigt? Matfattigdom är en pandemi i England som kan sträcka sig över generationer om vi inte rättar till nu.
Rashford skrev också en artikel som publicerades idag i Tiderna där han återigen uppmanar regeringen att hjälpa familjer som, liksom hans egna under sin ungdom, måste förlita sig på matbanker och gratis skolmåltider.
I dag fokuserar jag på en trofé som står för något mycket större än fotboll, skriver han.
En helomvändning på beslutet att stoppa systemet med gratis matkuponger som fortsätter under sommarlovet kan hjälpa oss att nå nästa omgång men vi har fortfarande en mycket lång väg kvar att gå som ett land för att så småningom lyfta trofén. I det här fallet bekämpar trofén barnfattigdom.
Utöver sitt politiska ingripande har Rashford hjälpt till att samla in 20 miljoner pund i samarbete med FareShare, en välgörenhetsorganisation för matdistribution som tillhandahåller tre miljoner måltider i veckan till utsatta människor över hela landet under utbrottet av coronaviruset.
Och regeringens svar?
Utbildningsdepartementet tackade i går Rashford för hans öppna brev men sa att det inte skulle ändra sitt beslut om gratis skolmåltider.
Men bara timmar innan Labour planerade att tvinga fram en omröstning om frågan i underhuset idag, tillkännagav Boris Johnsons officiella talesperson en ny Covid-sommarmatfond på 120 miljoner pund för elever i England.
På grund av coronapandemin har premiärministern full förståelse för att barn och föräldrar står inför en helt oöverträffad situation under sommaren, sa talespersonen och tillade att Johnson välkomnar Marcus Rashfords bidrag till debatten kring fattigdom.
Enligt den nya planen kommer cirka 1,3 miljoner barn att få kuponger för gratis måltider under skolloven, Telegrafen rapporterar.
Som svar på nyheterna, Rashford twittrade : Jag vet inte ens vad jag ska säga. Se bara på vad vi kan göra när vi träffas, DETTA är England 2020.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Vad mer har sagts?
Labour har lagt sin vikt bakom Rashfords initiativ, med Keir Starmer som tillkännager en vädjan från sitt parti för regeringen att se till att inget barn går hungrig i sommar genom att finansiera gratis skolmåltider.
Som svar på regeringens helomvändning sa Starmer: Tanken på att 1,3 miljoner barn skulle gå hungriga i sommar var ofattbar. Bra gjort till [Marcus Rashford] och många andra som uttalade sig så kraftfullt om denna fråga.
Londons borgmästare Sadiq Khan hade också stött Rashfords push, twittrar : Jag kanske är ett London- och Liverpool-fan, men jag stöder helt Man Utds Marcus Rashford.
I det arbetarstyrda Wales sa den delegerade regeringens utbildningsminister Kirsty Williams att hon redan hade förbundit sig att tillhandahålla gratis skolmåltider under sommarlovet och berömde Rashfords ståndpunkt.
Rashford har också backats upp av stora företag inklusive Co-op, som lovade i en tweet på måndag för att förlänga systemet med gratis skolmåltider vid sina 25 akademiskolor under hela sommarlovet.
