Veckans bok: Monica Jones, Philip Larkin och jag
John Sutherlands 'ögonöppnande' bok om poeten och hans långvariga flickvän
- Veckans bok: Monica Jones, Philip Larkin och jag
- Lady Mary Wortley Montagus banbrytande liv
- Veckans roman: Lean Fall Stand
Historien om Philip Larkin har berättats många gånger, sa John Carey i Sunday Times . John Sutherlands nya bok är dock unik när det gäller att fokusera på poetens långvariga flickvän, Monica Jones. Paret träffades vid Leicester University i mitten av 1940-talet. Hon var en ung föreläsare; han, biträdande bibliotekarien. De behöll sin relation under de kommande fyra decennierna, även om Larkin under större delen av den tiden bodde i Hull och hade relationer med andra kvinnor. Han ransonerade noggrant deras tid tillsammans: de hade två veckors semester varje sommar, ett årligt besök i någon stor katedral och tre dagar och tittade på en testmatch på Lord's.
Jones har ofta blivit förtalad av författare: Kingsley Amis kallade henne en bister gammal väska och avbildade henne som den harpyliknande Margaret Peel i Lyckliga Jim ; Christopher Hitchens beskrev henne som kylig, trist och hysterisk. Ändå gillade och beundrade Sutherland, som lärde känna henne när han studerade i Leicester på 1960-talet – och i denna ögonöppnande bok, en engagerande blandning av biografi och memoarer, blir hans gamla lärare levande.
Sutherland tycks ha börjat den här boken i hopp om att rädda Jones från den jämförande försummelsen som hon har försvagat i, sa Andrew Motion i Åskådaren . Han framhåller hennes karisma (hon tog regelbundet med sig favoritstudenter på krogen) och teatraliska föreläsningsstil – när han pratar om Macbeth , hon skulle klä sig i tartan. Men när han trålade igenom hennes omfattande korrespondens blev han chockad över vad han upptäckte. Jones, liksom Larkin, var en ond rasist och antisemit som röstade på BNP vid minst ett tillfälle. Hennes brev, konstaterar Sutherland, var fulla av elakheter, delad kvinnohat och sura strömmar av rent elakhet. Även om den här boken är skrämmande och repetitiv, ger den ett övertygande intimt porträtt.
Om Jones blev förbittrad kunde du knappast klandra henne, sa James Marriott i Tiderna . Hennes förhållande till Larkin, som denna dystra men övertygande bok visar, förstörde långsamt hennes liv. I decennier livnärde hon sig på alla patetiska smulor av tillgivenhet han brydde sig om att kasta henne – och hennes resulterande olycka var vild och okontrollerad. Poeten, det är sant, kunde vara glatt grym, såväl som feg och rörig, sa Rachel Cooke i Observatören . Men att antyda, som Sutherland gör, att han tvångskontrollerat Jones tar det för långt. Till slut trodde hon att livet var bättre med honom än utan honom - hon föredrog ett halvt bröd än inget bröd alls.
W&N 288pp 20 £; Veckans bokhandel £ 15,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
