George V av Jane Ridley - en 'superly un-dull' biografi
Ridleys bok om den till synes outgrundliga monarken är ganska 'underbar'
- Veckans bok: The Lyrics av Paul McCartney
- George V av Jane Ridley - en 'superly un-dull' biografi
- Veckans roman: Small Things Like These av Claire Keegan
Kung George V med Queen Mary, cirka 1911
Popperfoto via Getty Images/Getty Images
Få monarker har varit så diskreta och outgrundliga som George V, sa Ysenda Maxtone Graham i Tiderna . Storbritanniens kung från 1910 till 1936 var en man som gömde sig bakom många lager: inte bara hans nikotinfläckade skägg och tjocka viktorianska frack utan också hans alltförtärande, konversationsundvikande beroende av fotografering och frimärkssamlande.
Hans dagböcker, som skrivs upp varje kväll, skildrar detaljerna i hans dagar – ända tills han åt frukost – men ger inga bevis på ett inre liv. Ett karakteristiskt inlägg lyder: Jag måste åka till London, jag ångrar mig idag, på grund av den politiska krisen och kommer att förlora min dags skytte på Six Mile Bottom. Man skulle kunna tro att en sådan man skulle göra ett hopplöst ämne – och ändå mot oddsen lyckas Jane Ridleys biografi vara fantastiskt otråkig.
Den uppnår detta genom att inte koncentrera sig överdrivet på sitt centrala ämne, sa Max Hastings i Sunday Times . Som monark var George vittne till en procession av extraordinära händelser, från mordet på Franz Ferdinand 1914 – vilket tvingade honom att missa ett planerat fasanskjutningsdatum med ärkehertigen – till hans äldsta sons maniska affär med Wallis Simpson, som efter hans döden ledde till abdikationskrisen.
Ridley ägnar en stor del av sin bok åt sådana händelser, och även åt Georges karismatiska fru, Queen Mary, vars förkärlek för shopping ledde till att hon blev känd som den kleptomaniska drottningen.
Ridley hävdar att George själv inte var så tråkig som vanlig, sa A.N. Wilson i TLS . Och detta visar sig vara en avslöjande distinktion. För den förvandlar vad som kan ha varit en dullards biografi till en om medfödd, stillsam anständighet som överlever i en oanständig, bråkig värld. Resultatet är en underbar bok – den bästa kungliga biografi jag har läst på decennier.
Chatto & Windus 576pp £ 30; Veckans bokhandel 23,99 £ (inkl. köp & köp)
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
