Fördelar kontra kostnader: passar Universal Credit för ändamålet?
Systemet utformades för att göra anspråk enklare - men kritiker säger att det skapar 'elände'
Getty bilder
Boris Johnson har antytt att universella nödkreditbetalningar kan förlängas efter mars för att se till att människor inte lider medan Covid-19-låsningsåtgärder finns kvar.
När pressen ökar på regeringen att förlänga de tillfälliga betalningarna på 20 pund i veckan, sa premiärministern i går till parlamentsledamöter att han kommer att ta hand om människor under hela pandemin.
Johnson avgav löftet under en parlamentarisk debatt inför en omröstning om en icke-bindande Labour-motion som kräver att uppladdningen ska hållas på plats. Toryledaren sa åt sina parlamentsledamöter att lägga ned sina röster, men sex konservativa trotsade ordern att ställa sig på oppositionens sida i omröstningen, som gick igenom med 278 för och ingen emot.
Kampanjer och välgörenhetsorganisationer säger att betalningen på 20 pund är en livlina för de mer än 5,5 miljoner familjer som erhåller standarden allmän kreditbidrag .
Systemet som helhet har dock varit förföljt av kontroverser sedan det infördes 2013.
Universell kredit utformades för att göra anspråk på förmåner enklare BBC säger. Den ersatte sex förmåner – inklusive försörjningsstöd och bostadsbidrag – och slog ihop dem till en utbetalning.
Den tidigare Tory-arbets- och pensionsministern Iain Duncan Smith, som skapade systemet, har insisterat på att vi kommer att vara tacksamma för universell kredit när vi ser tillbaka på pandemin - och uppmanar parlamentsledamöter att sluta försöka göra det till en politisk fotboll.
I en artikel publicerad på i nyhetssajt förra månaden, hävdar han att under det klumpiga tidigare systemet med bidragsbetalningar, skulle vi ha haft köer till Jobcentres som slingrade sig runt stadskärnor som arbetslöshetssiffrorna stiger .
Universal Credit stödjer människor som också har jobb, fortsätter Smith, inklusive de i arbete, i deltidsarbete, mittemellan arbete och söker arbete. Systemet kommer att stödja dem alla.
Men motståndet mot hans idé är fortfarande starkt både inom och utanför Commons.
De Ny statsman Storbritanniens redaktör Anoosh Chakelian har hävdat att sättet som systemet är utformat och automatiserat driver människor in i fattigdom och skapar elände för sökande.
Hon lyfter fram metoden för behovstestning, som är baserad på sökandens senaste kalendermånad med inkomster och beräknas med en dåligt utformad algoritm. Detta innebär att oregelbundna skift, frekvens och datum för betalningar och fluktuationer i en persons inkomster kan misstolkas av systemet - vilket gör att vissa får mycket liten inkomst nästa månad eftersom deras inkomster har överskattats av algoritmen, skriver Chakelian.
Åskådaren Isabel Hardmans assisterande redaktör är också mycket kritisk till systemet och hävdar att dess största brist är den chockerande förlusten av pengar som vissa käranden möter.
Ett annat stort problem är hur lång tid det tar för sökande att få det, vilket kan göra att många av dem inte kan täcka sin hyra och så vidare, tillägger hon.
