Det stora universella kreditfusket
Förmånsbedrägeri med flera miljoner pund avslöjas som bedragare som riktar sig mot flaggskeppsplanen
Oli Scarff/Getty Images
Universell kredit är föremål för bedragare, med tiotals miljoner pund som tros ha stulits.
Ett kryphål i regeringens flaggskeppsförmånssystem har gjort det möjligt att göra bedrägliga ansökningar och förskottslån, vilket har lämnat äkta fordringsägare kvar som är skyldiga hundratals pund, en BBC utredning har funnit.
Enligt en icke namngiven tjänsteman uppskattar Department for Work and Pensions (DWP) att en av tio av de över 100 000 månatliga förskotten är potentiellt falska.
Detta tyder på att bedrägerinivåerna på universella krediter är ungefär fyra gånger högre än på de flesta andra förmåner, säger BBC. Ironiskt nog var ett av de ursprungliga målen för universell kredit att spara omkring en miljard pund i bedrägeri och misstag.
En DWP-tjänsteman sa: Pengar strömmar ut ur offentliga kassan som lotterijackpottar varje dag.
Vad är universell kredit?
Det är en behovsprövad betalning som överförs direkt till sökandens bankkonto varje månad, förklarar BBC. Det täcker skattelättnader, barnskatteavdrag, arbetssökandebidrag, inkomststöd, anställningsstöd och bostadsbidrag och ges till mer än 1,5 miljoner människor över hela Storbritannien.
Hur fungerar bluffen?
En bedragare kontaktar en skadeståndssökande - till exempel genom att utge sig för en Jobcentre Plus-tjänsteman - och informerar dem om att ett statligt bidrag eller ett avlöningsdagslån är tillgängligt.
Fordringsägaren lämnar sedan över uppgifter, såsom ID, bankkortsuppgifter och ett fotografi, som kommer att användas av bedragaren för att göra en universell kreditansökan för den som ska betala.
När DWP har godkänt anspråket och överfört pengarna till sökandens bank, kräver bedragaren en ansenlig avgift innan han försvinner och lämnar fordringsägaren skyldig pengar till regeringen.
En förmånstjänsteman sa till BBC att de tror att mer än en tredjedel av anspråken som görs på en viss Jobcentre Plus-filial är falska. En annan filial registrerade 100 000 pund av bedräglig aktivitet varje månad.
Det här är ett stort problem, skrev en tjänsteman på en intern DWP-anslagstavla. De hittar bokstavligen gatunamn och barn (jag har haft Lisa, Bart och Homer nyligen, Simpsons seriefigurer) får pengarna och vi hör aldrig från dem igen.
Andra misstänkta påståenden inkluderar ett från en 19-åring med sex blinda barn, samt ett annat som säger att Harry Kane (Tottenham och Englands fotbollsspelare) var deras hyresvärd, rapporterar BBC.
Vad har DWP sagt?
DWP-ministern Baroness Buscombe sa till BBC: Vi uppmuntrar människor att lyssna på sina instinkter. Om någon erbjuder dig ett lågkostnadslån från regeringen kan de försöka stjäla din identitet.
Behandla dina personuppgifter för förmåner på samma sätt som du skulle göra för din bank. Och om du tror att du har blivit måltavla, uppmanar vi dig att rapportera det snarast.
