Lagar om drogkörning: varför visar sig de vara kontroversiella?
Kampanjer har hyllat tuff ny lagstiftning, men kritiker hävdar att de inte kommer att förbättra trafiksäkerheten
PHILIPPE HUGUEN/AFP/Getty
Regeringen har infört nya lagar för att bestraffa personer som blivit påverkade av droger i det senaste försöket att förbättra trafiksäkerheten.
'Denna nya lag kommer att rädda liv. Vi vet att körning under påverkan av droger är extremt farlig; det ödelägger familjer och förstör liv, säger trafiksäkerhetsminister Robert Goodwill.
säger regeringen dess budskap är tydligt: 'Om du tar droger och kör bil, utsätter du dig och andra för fara, och du riskerar att bli av med körkortet och få en fällande dom.'
Även om de nya lagarna har välkomnats av trafiksäkerhetskampanjer, är andra inte övertygade om att de kommer att vara effektiva.
Hur fungerar de nya lagarna?
Det har alltid varit olagligt att köra bil när man är påverkad av droger, men nya lagar anger exakta gränser för 16 olika illegala och receptbelagda läkemedel, vilket bringar lagstiftningen i linje med rattfyllerilagarna.
Polisen kommer nu att kunna genomföra salivtester vid vägkanten, samt kontroll av funktionsnedsättning. Bärbara 'drogalysatorer' kommer att kunna upptäcka cannabis och kokain, medan blodprov kommer att tas för andra ämnen, inklusive ecstasy, heroin och receptbelagda droger. De som använder receptbelagda läkemedel inom rekommenderade mängder kommer inte att straffas.
Påföljderna kommer att likna de som ges för rattfylleri och kan inkludera ett brottsregister, ett 12-månaders körförbud samt böter på upp till 5 000 pund.
Så varför är folk oroliga för dem?
Polisen är orolig
Polisstyrkan i Greater Manchester har fattat det ovanliga beslutet att skjuta upp implementeringen av de nya reglerna tills de kan försäkra sig om att 'de juridiska och processuella frågor som är involverade i att åtala dessa fall kan motstå juridisk granskning', sa chefsinspektör Mark Dexley Väktaren . Han tillade att den tillfälliga förseningen också skulle säkerställa att officerare är tillräckligt utbildade och förstår de nya procedurerna.
'Vi är medvetna om att om vi gör fel så kan en betydande mängd rättegångstid och offentliga pengar slösas bort', tillade han.
Lagarna kan tillämpas annorlunda
'All brist på enhetlighet har potential att skapa förvirring i förarnas medvetande om vad polisen har rätt att begära av dem', varnar Damien Simmonds på JMW Solicitors. 'Det kan få vissa bilister att vägra förfrågningar om salivprover, särskilt under vad som kan vara en första rusning av vägkantstester.'
De är inte utformade för att förbättra trafiksäkerheten
Kritiker av de nya lagarna pekar på betydande skillnader i gränserna för illegala och receptbelagda läkemedel. Blodgränserna för droger som kokain och THC är så låga att de sannolikt kommer att dyka upp i tester långt efter att eventuella körskador har försvunnit, hävdar Charlie Lyons i Åskådaren . 'Är det i själva verket just poängen?' han frågar.
Å andra sidan kommer de som använder mycket högre nivåer av receptbelagda läkemedel inte att straffas. 'Att köra till affären med hjärnan full av valium är knappast säkrare än att åka ut 24 timmar efter att du har rökt en joint, men så länge du kan hitta ditt recept finns det lite som polisen kan göra.'
