Debatt: är det dags att skrota Storbritanniens stridsvagnar - eller 'urtas' de väpnade styrkorna?
Försvarets chefer kritiserar planerna på att kanalisera finansiering till cyberkrigföring när regeringen granskar utgifterna
Försvarets chefer kritiserar planerna på att kanalisera finansiering till cyberkrigföring när regeringen granskar utgifterna
Getty bilder
Att skrota brittiska arméns stridsvagnar i ett försök att sänka kostnaderna och prioritera cyberkrigföring riskerar att rycka ut landets väpnade styrkor, har en före detta försvarschef varnat.
Att bli av med Storbritanniens åldrande flotta av pansarfordon undersöks enligt uppgift av regeringen, efter att försvarsministeriet efterlyst cyberkapacitet, rymd och annan teknik för att få fler investeringar, säger Solen .
Men flygchefsmarskalken Jock Stirrup berättade Tiderna att Försvarsmakten inte får ses som ett enkelt alternativ för nedskärningar i regeringens pågående försvars- och säkerhetsöversyn, som också kan se antalet trupper kraftigt minskat och några flygbaser stängdes. Så ska Storbritannien behålla eller lämna sina tankar?
'Tankar men inga tankar': fallet för skrotning
Kostnaden för att uppgradera Storbritanniens åldrande flotta på 227 Challenger 2-stridsvagnar och 388 Warrior-bepansrade stridsfordon har skjutit i höjden, enligt The Sun.
Och medan försvarsministeriets budget är för närvarande avgränsad till 2 % av BNP , Storbritanniens BNP spås krympa avsevärt till följd av pågående ekonomisk nedgång .
Försvarsminister Ben Wallace har tidigare förnekat att det kommer att ske nedskärningar i arméns totala storlek. Men en försvarskälla sa till The Times att djärva beslut behövde tas för att balansera försvarsintressena och möta de nya hot som Storbritannien står inför.
Wallaces föregångare, Penny Mordaunt, varnade förra året för att Challenger 2 har varit i drift utan någon större uppgradering sedan 1998. Under denna tid har USA, Tyskland och Danmark genomfört två stora uppgraderingar, medan Ryssland har lagt fram fem nya varianter med en sjätte på gång. .
När han talade till en landkrigskonferens sa Mourdaunt att Warrior är ännu mer föråldrad och är 20 år äldre än de som drivs av våra nyckelallierade. Sedan Warriors introduktion 1988 har USA och Tyskland genomfört fyra stora uppgraderingar och Ryssland har investerat i tre nya varianter.
Militärhistorikern och journalisten Max Hastings leder nu de förnyade uppmaningarna att avskaffa Storbritanniens flotta av åldrande stridsvagnar.
Stridsvagnar värderas fortfarande av nästan varje armé i världen som mobila bastioner, skriver han i en artikel för The Times. Men de är oerhört dyra och ständigt mer sårbara för luftkraft inklusive drönare och attackhelikoptrar, och för billiga missiler, som varje gerillastyrka i ordet besitter.
Den brittiska armén skulle innerligt vilja upprätthålla åtminstone en blygsam stridsvagnsstyrka, men den står inför brutala resursval. Ingen borde vara sentimental när det gäller krigsvapen.
’Håll tankar i leden’: målet mot skrotning
Även om att bli av med stridsvagnarna skulle vara i linje med arméns strategiska mål, sa flygchefsmarskalk Stirrup till The Times att min oro över denna översyn är den övergripande ekonomiska och finansiella situationen i landet i post-Covid-miljön. Vi behöver en sund ekonomi, men vi vill inte se den komma till priset av att urholka landets försvar.
Det är ett bekymmer att storleken på alla de väpnade styrkorna har minskat, sa han och tillade att även om deras kapacitet har ökat kan du inte vara på två ställen samtidigt. Om du är för liten blir omfattningen av vad du kan uppnå strikt begränsad.
The Sun noterar att Storbritannien hade nästan 800 stridsvagnar 1990, med kritiker som sa att bristen kunde göra oss sårbara i ett konventionellt krig.
Times försvarsredaktör Lucy Fisher rapporterar att medan alternativ kvarstår för att uppgradera Challenger 2 eller att köpa den tyska Leopard 2-stridsvagnen, låter Storbritannien redan Nato-partner om förslaget att ge upp tunga rustningar och se över sitt militära bidrag till alliansen.
Men en ledande brittisk försvarskälla sa: Vi kommer helt enkelt inte att ses som en trovärdig ledande Nato-nation om vi inte kan sätta in närstridsförmåga. Det placerar oss bakom länder som Frankrike, Tyskland, Polen och Ungern.
Det föreslagna draget var att klä ut ekonomisk press som val av kapacitet, tillade källan.
Regeringens integrerade utrikes-, försvars- och säkerhetsöversyn ska avslutas i november.
