Vad förbinder Hizbollah och Venezuela?
USA:s utrikesminister säger att terroristceller dras till ett bekämpat sydamerikanskt land
En psoter visar Venezuelas före detta president Hugo Chavez bredvid Hizbollahs generalsekreterare Hassan Nasrallah
Ramzi Haidar/AFP/Getty Images
Donald Trumps administration har försökt öka trycket på Venezuelas stridande president Nicolas Maduro genom att hävda att hans regim stöder iranskstödda Hizbollah-celler som verkar i hans land.
berättade Mike Pompeo Fox Business : Folk känner inte igen att Hizbollah har aktiva celler. Iranierna påverkar folket i Venezuela och i hela Sydamerika. Vi har en skyldighet att ta ner den risken för Amerika.
Pompeo sa att den pågående politiska och ekonomiska krisen riskerar att göra det latinamerikanska landet till ett ingenmansland, effektivt kontrollerat av Kuba, Ryssland och Iran.
USA har länge funderat på Hizbollah en terroristorganisation och sanktioner mot människor i Venezuela kopplade till Hizbollah har införts så långt tillbaka som George W. Bush-administrationen, rapporterar Jon Sharman för The Independent .
Washington tror också att Latinamerika har fungerat som en bas för insamling av pengar för gruppen under några år, inklusive genom droger och penningtvättsprogram, säger Sharman.
Förra månaden Fox news rapporterade att i takt med att Iran och Venezuela blir allt mer isolerade och sanktionerade av USA och stora delar av det internationella samfundet, sägs de två regeringarna stärka bandet – med hjälp av Teherans proxygrupp, Hizbollah, mitt i aktionen.
Venezuelas tidigare president Hugo Chavez bildade täta band med Iran under Mahmoud Ahmedinejad på 2000-talet och Fox hävdar att Iran och Hizbollah sägs ge strategiska råd till den venezuelanska regimen för säker förvaring.
Den högerorienterade amerikanska nyhetssajten Breitbart tillägger att under Maduro har i synnerhet Hizbollah etablerat sig som en styrka i Latinamerika, som dominerar narkotikahandelsvägar och använder höga Maduro-tjänstemän som industriminister och nationell produktion Tareck El Aissami för att utöka rekryteringen ansträngningar på västra halvklotet.
Donald Trump blev den första ledaren att formellt erkänna Venezuelas nationalförsamlingspresident Juan Guaido som interimspresident i januari. Han har sedan dess fått sällskap av EU-ledare, medan Ryssland och Kina fortsätter att stödja Maduro.
Det senaste ingripandet från USA:s högste diplomat stämmer överens med administrationens alltmer fientliga inställning till Iran.
Förra året återinförde Trump sanktioner mot Teheran, i strid med Irans kärnkraftsavtal från 2015 som förhandlats fram av hans föregångare Barack Obama, och stämplade regeringen som en mördande diktatur som har fortsatt att sprida blodsutgjutelse, våld och kaos.
