Boris Johnson står inför blått uppror i den 'röda väggen'
Norra Tory-parlamentsledamöter varnar premiärministern för att deras valkretsar riskerar att bli 'lämnade bakom' som ett resultat av Covid-svaret
Norra Tory-parlamentsledamöter varnar premiärministern för att deras valkretsar riskerar att bli 'lämnade bakom' som ett resultat av Covid-svaret
Henry Nicholls/WPA Pool/Getty Images
Mer än 50 konservativa parlamentsledamöter som representerar tidigare röda väggsäten i norra England har skrivit till Boris Johnson och krävt en färdplan ur lockdown och en ekonomisk återhämtningsplan efter Covid för sina regioner.
I ett brev som Sky News beskriver som ett manifest för norr, parlamentsledamöter i den nybildade Northern Research Group (NRG) uppmanar premiärministern att infria sina vallöften till partiets nya väljare för att höja landets nivå.
En hit av NRG
NRG leds av ex-Northern Powerhouse-ministern och tidigare Johnson-allierade Jake Berry och består av parlamentsledamöter på baksidan, av vilka många vann sina platser i den röda muren i valet i december förra året. Tory-rebellerna hävdar att dessa valkretsar lämnas på efterkälken av regeringens svar på coronavirus-pandemin.
I deras brev, först rapporterat av Tiderna , parlamentsledamöterna uttrycker sin oro över att kostnaderna för Covid skulle kunna betalas genom nedgraderingen av utjämningsagendan, och norra valkretsar som vår kommer att bli kvar.
Vi tror att detta skulle hota att undergräva regeringens svårvunna mandat i december, skriver de.
Gruppen uppmanar Johnson att skapa en väg ner i nivåsystemet och att skapa en ekonomisk återhämtningsplan för norra delen av landet för att hjälpa våra väljare att bygga sig bättre ur denna Covid-kris. Med andra ord, riksdagsledamöterna vill vad Klok London Playbooks Alex Wickham kallar en tydlig exitstrategi från lokala nedstängningar.
NRG efterfrågar prioritering och acceleration av viktiga infrastrukturprojekt som t.ex höghastighetståg anslutningar, och för förbundskansler Rishi Sunak att arbeta på regional basis för att skapa sysselsättningsmöjligheter och tillväxt.
I en laddad rad uppmanar deras brev Johnson att reflektera noggrant på vårt löfte till människor som bor i norr under förra valet med utjämningsagendan och göra vår region central för landets ekonomiska återhämtning.
Rebellallians
Tillsammans med huvudmannen Berry inkluderar rebellerna fyra tidigare statsråd: David Davis, David Jones, Esther McVey och David Mundell.
Gruppens namn är en nick till Europeiska forskningsgruppen (ERG), backbench-gruppen som skapade en rad huvudvärk för Theresa May under hennes premiärskap. Men till skillnad från ERG är NRG-medlemskapet offentligt och inkluderar ett stort antal Tory-parlamentsledamöter som tog upp sina platser under valet 2019.
Politicos Wickham skriver att det faktum att så många nybörjare parlamentsledamöter har varit villiga att stapla in i regeringen nyligen har orsakat frustration på högre nivåer med Chief Whip Mark Spencer, som uppmanas att göra mer för att hålla partiet i schack.
En av de mest intressanta intrigen i uppkomsten av NRG är att Berry, parlamentsledamoten för Rossendale och Darwen i Lancashire, en gång var en av Johnsons närmaste 'amigos' och skulle leda den framtida premiärministern runt parlamentet och försöka få fram stöd för hans ledarskapsbud, tillägger Wickham. Men den nära relationen är helt klart över.
Blå gråt
Telegrafen har beskrivit NRG i liknande termer som de som användes om ERG under majs premiärskap.
Tidningens politiska redaktör Gordon Rayner beskriver rebellerna som ett parti inom ett parti som har makten att störta Johnsons parlamentariska majoritet och det är det största hotet mot premiärministerns auktoritet sedan han kom till makten.
Till skillnad från ERG har NRG inte fått meritlistan ännu för att stödja partiet inom en partifakturering. Men den nybildade gruppen är en röst för ett växande antal av Johnsons backbenchers som är missnöjda med att partiets vallöften har försvunnit från synen under pandemin.
Pratar med HuffPost , sa en före detta minister att regeringen desperat behöver ha ett program för människor som kämpar – i grund och botten mina väljare.
Den icke namngivna parlamentsledamoten tillade: 'Att gå upp i nivå' betyder ingenting för någon. Jag frågade två väljare om det nyligen. Den ena sa: 'Går det om Nintendo level up-spel?' Den andra sa - I kid you not - 'Menar du potthålen?'
En annan parlamentsledamot sa att spotts över finansiering för nordliga områden satt i låsning, tillsammans med fotbollsspelare Marcus Rashfords offentliga tvist med regeringen över gratis skolmåltider, betyder att vi skickar vatten och fartyget börjar bli lista.
Det spelar ingen roll att du har 80 majoritet på kortleken. När fartyget börjar ta in vatten under däck är du i verkliga problem, varnade MP.
Enligt Politico's Wickham är siffrorna nr 10 hausse att de kommer att kunna få NRG att komma in, med insiders som hävdar att nya parlamentsledamöter hade skrämts av negativ mediebevakning, social media-vitriol och Marcus Rashfords gratis skolmåltidskampanj, men de skulle snart 'härdas'.
Men minnen från ERG:s framgångsrika lobbyverksamhet kommer sannolikt att väga tungt på Johnsons sinne. Tillsammans med hans mycket offentliga fall med Manchesters borgmästare Andy Burnham , eftergifter för norr kan komma.
