Vad betyder Navalnyj-protesterna för Vladimir Putin?
Tiotusentals unga ryssar marscherar i nya demonstrationer till stöd för anti-Kremlin-aktivisten
Natalia Kolesnikova/AFP via Getty Images
Mer än 5 100 personer greps i Ryssland i går när demonstranter gick ut på gatorna över hela landet för att kräva frigivning av den fängslade oppositionsledaren Alexei Navalnyj.
Poliser använde batonger, tårgas och elchockvapen mot folkmassor i städer inklusive Moskva och St Petersburg, i vad Tiderna beskriver som Vladimir Putins största tillslag någonsin mot oliktänkande. Navalnyjs fru, Julia, var en av de som greps.
Protester har pågått sedan Navalnyj greps på en flygplats i Moskva för två veckor sedan efter att ha återvänt hem från Berlin, där han hade tillbringat fem månader med att återhämta sig från ett mordförsök som skylldes på Kreml. Myndigheterna hävdar att oppositionsledaren var tänkt att rapportera till polisen regelbundet på grund av en villkorlig dom för förskingring.
Med Rysslands nästa lagstiftande val som ska hållas senast i september har Navalnyj återaktiverat Rysslands politiska liv vid en dålig tidpunkt för Putin, säger Nikolai Petrov, senior forskare vid den Londonbaserade tankesmedjan Chatham House.
I en artikel för Moscow Times , skriver Petrov att kravallpolisens brutalitet inte så mycket var ett svar på något upplevt hot från de fredliga demonstranterna som det var ett uttryck för frenetisk rädsla för Kreml vid Navalnyjs beslut att återvända till Ryssland .
Samtidigt är Ryssland inte på väg mot en revolution, säger han Tiderna ’ Moskva-korrespondent Tom Parfitt.
Det finns inga sprickor i militären eller säkerhetsapparaten och rallysiffrorna är inte kritiska, fortsätter han. Men omfattningen av tillslaget gör att Putins tidigare robusta auktoritet ser sårbar ut, där Navalnyj erbjuder ryssarna en livskraftig ersättare till den 68-årige presidenten.
BBC Moskvakorrespondenten Sarah Rainsford håller med om att protesterna inte betyder att Putin är på väg att avsättas, och hävdar att han fortfarande har ett betydande stöd bland ryska väljare. Men efter två decennier vid makten har glansen börjat skava av hans presidentskap, tillägger hon.
Med Putin redo att skärpa upp auktoritarismen för att avvärja ett möjligt hot mot hans makt, säger han The New York Times , kommer uppslutningen vid ytterligare protester som planeras för idag att indikera om fler ryssar aktivt kommer att motstå en sådan auktoritär vändning.
Som Sky News Rysslandskorrespondenten Diana Magnay tillägger att det är ett mått på både den ryske presidentens makt och hans paranoia att han inte kan tillåta fredliga protester.
Trots lagrummet till hans förfogande håller något på att förändras – accelererat av internetkvicksanden – som förtrycket kanske inte kan kontrollera, avslutar hon.
