Varför nya parlamentsledamöter skyndar sig att ansluta sig till den europeiska forskningsgruppen
Pro-Brexit Tory-gruppen stöder nu Boris Johnsons planer på att lämna EU
ERG-mötet i december 2019
Steve Baker/Twitter
Boris Johnsons bekväma seger i allmänna valet har stärkt de konservativas högerextrema euroskeptiska grupp av parlamentsledamöter.
European Research Group (ERG) ser sina siffror stiga med nya Tory-parlamentsledamöter som valdes i majoritetssegern med 80 platser förra veckan.
Nyvalda riksdagsledamöter är nu fler än sina mer erfarna kollegor vid ERG-möten, vilket leder till frågor om deras inflytande och vem som exakt tillhör gruppen.
Vad är ERG?
I en artikel för Daily Telegraph , gruppens grundare, tidigare parlamentsledamoten Michael Spicer som dog i maj, säger att han startade ERG 1993, under Maastricht-raset, för konservativa parlamentsledamöter som var oroade över EU:s rörelse mot en federal stat.
Gruppen bildades utifrån antagandet att det mest effektiva sättet att åtminstone modifiera denna process var genom att arbeta internt inom det konservativa partiet snarare än att till exempel starta ett rivaliserande parti som UKIP, skriver Spicer.
Gruppen är tekniskt sett en samlad personalresurs för parlamentsledamöter, erkänd av Independent Parliamentary Standards Authority (IPSA), vilket innebär att dess medlemmar kan kräva tillbaka sina prenumerationer från skattebetalarna.
ERG återlanserades 2016 efter Brexit-omröstningen. Enligt dåvarande ordföranden Steve Baker , 60 konservativa, plus kollegor från DUP, Labour och UKIP, undertecknade ett uttalande som säger att Storbritannien måste lämna det Europeiska ekonomiska samarbetsområdet och tullunionen, en position som nu kallas en hård Brexit.
I mars 2019, konstitutionsenheten vid avdelningen för statsvetenskap vid University College London rapporterade det de konservativa har ett eget parti-inom-ett-parti, i den starkt pro-brexit-europeiska forskningsgruppen.
Gruppen var en tagg i ögonen på Theresa May när hon upprepade gånger försökte få sitt brexitavtal genom parlamentet, säger Tiderna , och några av dess medlemmar – de självnämnda spartanerna – var ansvariga för att rösta ner hennes avtal och se att hon lämnade kontoret.
Men spartanerna lade äntligen ner sina vapen för att rösta för Boris Johnsons brexitavtal i oktober, eftersom Telegrafen rapporterade då.
Vilka är dess medlemmar?
Gruppen är inte skyldig att publicera sin medlemslista, den BBC rapporterar. Sedan 2010 har det dock varit möjligt att se vilka parlamentsledamöter som tilldelar en liten del av sina kontorsersättningar för att täcka kostnaderna för ERG:s forskare, i utgiftsdata publicerade av IPSA.
Steve Baker, gruppens ordförande, twittrade ett foto av gruppen denna vecka som visade 37 parlamentsledamöter, även om gruppen tidigare har varit osäker på hur många medlemmar den har.
Kvällens ERG-möte såg en god uppslutning av nya medlemmar, fler än gamla händer. Jag rekommenderas att förvänta mig mer nästa gång. Vi är stolta över att stötta @BorisJohnson som vi levererar vårt manifest till #GetBrexitDone pic.twitter.com/ghuAaLJVJY
— Steve Baker MP FRSA (@SteveBakerHW) 17 december 2019
Första gången ERGers på mötet var:
- Jacob Young, den första Tory-parlamentarikern någonsin för Redcar och en framstående Leave-kampanjare
- Paul Bristow, en public affairs-konsult som kullkastade Labours extravalsvinst i Peterborough
- Brendan Clarke-Smith, MP för Bassetlaw and Leave-kampanjledaren
- Mark Jenkinson, en före detta UKIP-kandidat som vann Workington-platsen
- Jonathan Gullis, en lärare som vann Stoke-on-Trent North för Tories för första gången i sätets 70-åriga historia
- Joy Morrissey, som slog före detta Tory och frispråkige Remainer Dominic Grieve i Beaconsfield
- Sarah Dines, en advokat och vinnare av det säkra Tory-sätet i Derbyshire Dales.
Vad betyder de nya ledamöterna för regeringen?
Förra veckan sa Nigel Farage, ledaren för Brexitpartiet, att ERG inte skulle ha något inflytande på Johnson tack vare hans stora majoritet.
Men ERG-insiders insisterar på att gruppen fortfarande har en plats, rapporterar Times. Baker säger att gruppen nu kommer att stödja regeringen snarare än att försöka undergräva den – som den gjorde med May.
Gå med i den europeiska forskningsgruppen. Det här kommer att bli ett hektiskt och viktigt parlament, skrev Baker i Konservativa hem Denna vecka. Du behöver stödjande, vänliga kollegor som litar på varandra. Vi kommer att stötta Boris för att få en hel del och säkra vår framtid.
Stödet från ERG, tillsammans med Johnsons sunda majoritet, sätter Johnson i en nästan ointaglig position. Men det följer inte att ERG-ledningen har lämnat Johnson en blankocheck på Brexit. Snarare har det godkänt den specifika vägen till en framtida relation som beskrivs i hans affär, säger Patrick Maguire i Ny statsman .
Varför är det kontroversiellt?
Labourpartiet hävdar att ERG bryter mot de parlamentariska reglerna för dess användning av offentliga medel, som inte är tänkta att användas för att främja partiska syften.
Regeringen har dock förnekat att ERG-medlemskap är ett brott mot koden, enligt openDemocracy.
I ett uttalande till webbplatsen sa en talesman enligt uppgift: Detta är en partipolitisk forskargrupp som ger genomgångar till konservativa parlamentsledamöter angående Storbritanniens relation till Europeiska unionen. Sådana forskargrupper är helt normal praxis bland politiska partier och vi anser inte att detta är en fråga om ministerkod.
