52 idéer som förändrade världen - 13. Romanen
Hur ett nytt sätt att gestalta tillvaron förvandlade litteraturen
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är rampljuset riktat mot romanen:
Romanen på 60 sekunder
En roman är ett litterärt skönlitterärt verk skrivet på prosa, en form av skriftspråk utan konstgjorda strukturella element, såsom rim eller meter som finns i poesi. Till skillnad från pjäser, integrerar en roman både tal och beskrivning i en enhetlig text för att berätta sin historia.
I en artikel för Encyclopedia Britannica 1970, Anthony Burgess - författare till En Clockwork Orange - definierade romanen som en påhittad prosaberättelse av betydande längd och en viss komplexitet som på ett fantasifullt sätt behandlar mänsklig erfarenhet, vanligtvis genom ett sammanhängande händelseförlopp som involverar en grupp personer i en specifik miljö.
Inom denna breda definition kan romaner delas in i nästan otaliga genrer, allt från historiska epos till romanser till filosofiska romaner som använder fiktion för att utforska begrepp som existentialism eller nihilism.
All prosafiktion kan inte kallas en roman. Om det är betydligt kortare än en genomsnittlig bok, kan ett prosaverk kallas en novell eller kombineras med andra för att bilda en antologi med noveller.
Hur utvecklades det?
Föregångar till romanen kan ses i allt från antika homeriska epos och nordiska sagor till romanen (romantiken), en form av kärlekspoesi som är populär vid det medeltida franska hovet.
Don Quixote av Miguel de Cervantes, publicerad i två volymer 1605 och 1615, kallas ibland för den första romanen, liksom Daniel Defoes bästsäljare från 1719. Robinson Crusoe . Emellertid är handlingarna för dessa tidiga föregångare episodiska och deras huvudpersoner saknar den psykologiska komplexitet som förväntas i den moderna romanen.
Detta började förändras i mitten av 1700-talet med uppkomsten av en ny genre av så kallade sentimentala romaner. Verk som Samuel Richardsons Pamela , Jean-Jacques Rousseaus Julie och Goethes Den unge Werthers sorger upphöjde känslan över förnuftet och lyfte analysen av känslor till en fin konst, och introducerade för första gången psykologiskt utvecklade huvudpersoner, med intriger rotade i mänskliga passioner, säger Encyclopedia Britannica .
Dessa berättelser var särskilt populära bland den växande klassen av läskunniga kvinnor, en utveckling som bidrog till en utbredd uppfattning av romaner som oseriösa. Denna fördom bestod långt in på 1800-talet.
Men när 1800-talet började och den romantiska rörelsen passerade sin topp, började sentimentalismen ge vika för realismen. Jane Austens romaner fångar detta övergångsögonblick och behåller den sentimentala romanens psykologiska komplexitet samtidigt som de introducerar mer bitande inslag av satir, ironi och sociala kommentarer.
Pionjärer av franska författare inklusive Flaubert, Balzac och Zola, realism erbjöd en grusigare och mindre idealiserad skildring av livet, samhället och det mänskliga tillståndet.
Realismens framväxt bidrog till att slutligen urholka uppfattningen att romaner var mindre seriösa än annan litteratur, och 1800-talet har kommit att ses som de stora romanernas era, av sådana som George Eliot, Thomas Hardy och systrarna Bronte - inte för att nämna ryska titaner som Dostojevskij och Tolstoj.
Precis som sentimentalism provocerade fram en motrörelse inom realismen, såg eran efter första världskriget en uppgång av modernismen.
Modernismen speglar 1900-talets upptagenhet av relativiteten och den subjektiva karaktären hos erfarenhet, kunskap och sanning, skriver Lilia Melani, professor i engelska vid Brooklyn College i New York.
Modernistiska romanförfattare som James Joyce, Virginia Woolf och William Faulkner utmanade de normer som fastställdes av 1800-talets litterära kanon med experimentella skrivstilar, såsom stream-of-consciousness, influerad av idéer från psykoanalysens framväxande fält.
Hur förändrade det världen?
I sin uppsats från 1925, Varför romanen är viktig , kallade författaren D. H. Lawrence formen för livets enda ljusa bok.
Romanen kan få hela människan vid liv att darra, skrev han, vilket är mer än vad poesi, filosofi, vetenskap eller någon annan boktrevling kan göra.
Recenserar Michael Schmidts bok Romanen: En biografi för Atlanten nästan 90 år senare, upprepar William Deresiewicz denna känsla och skriver att som ingen annan konst ... [romanen] förenar jaget med världen, sätter jaget i världen.
Deresiewicz fortsätter med att hävda att romanen, med sin unika förmåga att förmedla subjektivitet och inre liv, kanske är smedjan, i vilken det moderna medvetandet smiddes.
Bortsett från eldsmedjor av känslomässig, filosofisk och intellektuell stimulans, har romaner också förändrat världen på ett påtagligt sätt.
Till exempel Harriet Beecher Stowes roman från 1852 Farbror Toms stuga är krediterad för att ha hjälpt till att vända den allmänna opinionen i USA:s nordliga stater mot slaveri. Och 70 år efter publiceringen, George Orwells 1984 fortsätter att forma hur vi tänker om statsmakt, censur och övervakning.
Trots årtionden av akademisk debatt om huruvida romanen är död, förskjuten från kulturell företräde av tv och filmer, kommer litterär fiktion som form inte att gå någonstans snart. Förläggareföreningen rapporterar att 2018 uppgick försäljningen av skönlitteratur i Storbritannien till 588 miljoner pund.
Sannerligen, som Anthony Burgess skrev 1970, har varken lag eller offentlig moral eller allmänhetens försummelse eller kritikerns hån någonsin på allvar avledt den hängivna romanförfattaren från hans självpåtagna uppgift att tolka den verkliga världen eller uppfinna alternativa världar.
