52 idéer som förändrade världen - 12. Genèvekonventionerna
Hur det internationella samfundet förde mänskligheten till krigföring
Tillfångatagna tyska läkare som bär Röda Korsets emblem för identifiering bär en skadad kamrat 1945
Keystone/Getty Images)
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan ligger fokus på Genèvekonventionerna.
Genèvekonventionerna på 60 sekunder
Genèvekonventionerna är en rad internationella fördrag – fyra, för att vara exakt – som representanter för nationella regeringar kommit överens om mellan 1864 och 1949. Dessutom tillkom ytterligare protokoll 1977 och 2005.
Det allmänna syftet med konventionerna är att säkerställa human behandling av tillfångatagna eller skadade stridsmän och civila under krigstid, skydda dem från våld och andra övergrepp, och att garantera säkerheten för läkare, läkare och sjuksköterskor som behandlar de sårade.
Sammantaget bidrar konventionerna till att dra en gräns - så mycket som möjligt inom ramen för krig och väpnade konflikter - mellan human behandling av väpnade styrkor, medicinsk personal och civila och ohämmad brutalitet mot dem, säger History.com .
Idag har 196 stater undertecknat Genèvekonventionen. Överträdare kan åtalas för kränkningar i alla undertecknande stater, i enlighet med doktrinen om universell jurisdiktion. Detta hävdar att vissa brott, som folkmord, brott mot mänskligheten, tortyr och krigsförbrytelser, är så exceptionellt allvarliga att de påverkar det internationella samfundets grundläggande intressen, säger New Yorks Cornell Law School .
Hur utvecklades det?
Genève blev av en slump ett ord för humanitärism. Henry Dunant, en affärsman från staden, var i norra Italien 1859 när han bevittnade efterdyningarna av slaget vid Solferino. Tusentals sårade trupper fick lida på slagfältet på grund av brist på organiserad vård.
När han återvände till Genève skrev Dunant en memoarbok om sina erfarenheter när han försökte organisera provisoriska sjukhus och civil omvårdnad för de sårade på båda sidor. I boken efterlyste han skapandet av en neutral byrå för att tillhandahålla humanitärt bistånd i tider av krig, och till ett internationellt avtal för att respektera en sådan byrås skyddade status.
Hans första krav ledde till grundandet av Röda Korset 1863. Året därpå gick 12 europeiska makter överens om att bli bundna av ett nytt fördrag, den första Genèvekonventionen för förbättring av tillståndet för de sårade i arméer i fält.
Undertecknande stater gick med på att inte attackera sjukhus eller medicinsk personal som hjälper sårade under Röda Korsets symbol, och att respektera principen om att ge behandling till alla kombattanter.
År 1906 ratificerade en större grupp nationer - 35 denna gång - en andra Genèvekonvention, som utökade skyddet för de sårade eller tillfångatagna i strid såväl som frivilligorganisationer och medicinsk personal med uppgift att behandla, transportera och ta bort sårade och dödade, säger History.com.
Händelserna under första världskriget, då miljontals tillfångatagna soldater hölls i fångläger, gjorde det dock klart att det behövdes mer skydd för krigsfångar. Detta blev fokus för det tredje konventet, som antogs 1929.
Den fjärde konventionen, som antogs 1949, var ovanlig eftersom den innehöll lite som inte hade fastställts i internationell rätt före andra världskriget, säger Encyclopaedia Britannica . Icke desto mindre gjorde ignoreringen av humanitära principer under kriget att omformuleringen av dess principer var särskilt viktig och läglig, tillägger referenswebbplatsen.
Med nazistiska grymheter färskt i minnet av det internationella samfundet fokuserade detta förnyade fördrag på skydd för icke-stridande i stridszoner.
Två ytterligare protokoll som lades till 1977 försökte återspegla den framväxande trenden av brutala civila och icke-statliga konflikter, som specifikt förbjuder kollektiv bestraffning, tortyr, tagande av gisslan, terrordåd, slaveri och 'kränkningar mot den personliga värdigheten, särskilt förödmjukande och förnedrande behandling, våldtäkt, påtvingad prostitution och varje form av oanständig misshandel”.
Ett slutgiltigt protokoll, 2005, introducerade den religiöst neutrala symbolen för Röda Kristallen, som tillsammans med Röda Korset och Röda Halvmånen nu är ett universellt emblem för identifiering och skydd i väpnade konflikter.
Hur förändrade det världen?
Genèvekonventionernas inflytande återspeglas i inrättandet av krigsförbrytartribunaler för Jugoslavien (1993) och Rwanda (1994) och av Romstadgan (1998), som skapade en internationell brottmålsdomstol, säger Encyclopaedia Britannica.
Men i den moderna eran, när många av konflikterna involverar icke-statliga grupper, har vissa kritiker hävdat att krigsregler blir alltmer irrelevanta.
Krig idag är fler, komplexa, utdragna och våldsamma än tidigare, säger den Sydney-baserade tankesmedjan. Lowy Institute . De dödar fler civila och är svårare att lösa. De involverar fler väpnade grupper, och dessa grupper är ofta radikaliserade och löst strukturerade, vilket gör dem svåra att hantera.
2014, mot bakgrund av det ondskefulla inbördeskriget i Syrien, varnade David Cameron för att normerna och lagarna för humant beteende som kodifierats i Genèvekonventionerna håller på att gå förlorade.
Men Dr Helen Durham, chef för internationell rätt och policy vid Internationella Röda Korset (ICRC), hävdar att konventionernas centrala idé att även krig har gränser fortsätter att ge genklang, även i de mest brutala stridszonerna.
Varje dag ser vi lagen i aktion: när en militär ser till att inte skjuta mot civila byggnader, när en skadad person släpps igenom en checkpoint, när ett barn i frontlinjen får mat och annan humanitär hjälp, och när levnadsvillkoren för fångar förbättras, skriver hon i en artikel om ICRC:s webbplats .
Faktum är att bevis tyder på att det faktiskt bara finns en handfull platser runt om i världen där Genèvekonventionerna inte följs, rapporterar tysk tidning tysk våg .
I maj berättade ICRC:s president Peter Maurer för en publik vid det Washington D.C.-baserade Center for Strategic and International Studies att det inte fanns något mönster av global respektlöshet, och betonade istället hundratals och tusentals situationer där lagen respekteras.
Även om icke-statliga aktörer har varit i fokus för många konflikter på senare tid, har spänningar mellan stater lämnat världen farligt nära randen av en annan stor internationell väpnad konflikt, tillägger Lowy Institute.
Och detta är bara den typ av konflikt som konventionerna utvecklades för.
