52 idéer som förändrade världen - 11. Fackföreningar
Hur organiserad arbetskraft kämpade för rättigheter på den moderna arbetsplatsen
Våld blossar upp på strejken vid Tilmanstone Colliery nära Dover i Kent i september 1984, under gruvarbetarstrejken, en årslång konflikt mellan fackföreningar och Thatchers regering
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan riktas fokus mot fackföreningarna:
Facklig verksamhet på 60 sekunder
Ett fackförbund är en organisation som värnar om sina medlemmars anställningsrättigheter och företräder dem i arbetskonflikter, förhandlingar med arbetsgivare och andra arbetsplatsfrågor.
Detta kan innebära att ingripa för att säkerställa att företag följer hälso- och säkerhetsbestämmelserna, tillhandahålla rättshjälp till medlemmar som tror att de har blivit misshandlade på jobbet och förhandla om bättre lön eller villkor. I gengäld betalar medlemmarna en avgift – ofta kallad fackföreningsavgift – till förbundet.
Omkring sju miljoner människor i Storbritannien tillhör en fackförening, många av dem branschspecifika organisationer som National Union of Teachers eller National Union of Rail, Maritime and Transport Workers. Andra, som Unite the Union, representerar arbetare inom en mängd olika sektorer.
De flesta fackföreningar är uppbyggda som ett nätverk av lokala avdelningar med representanter på varje arbetsplats, enligt den offentliga sektorns fackförening Unison . Fackföreningar har en speciell status i brittisk lag, och du kan inte straffas av din arbetsgivare om du går med i – eller inte går med i – ett fackförbund.
Hur utvecklades det?
De tidigaste föregångarna till fackföreningar finns i det medeltida systemet av skrån, organ som inrättats av handlare och hantverkare i europeiska städer för att reglera deras industrier.
Det var dock inte förrän massproduktionens uppgång under den industriella revolutionen på 1700-talet som stor arbetsstyrka under en enda arbetsgivare blev vardag – liksom arbetskonflikter.
Denna industrialisering av ekonomin gav upphov till de första moderna fackföreningarna, inte bara i Storbritannien, utan över hela Europa och Nordamerika.
Vid den här tiden hade arbetsgivarna i allmänhet fria händer att sätta och ändra löne- och arbetsvillkor. Arbetare hade få juridiska skydd, och fackföreningar och fackföreningsmedlemmar åtalades regelbundet under olika handelsbegränsningar och konspirationslagar i Storbritannien och USA, säger Encyclopaedia Britannica .
Icke desto mindre fortsatte arbetarrörelsen att växa, och när den brittiska ekonomin stärktes på 1850- och 1860-talen – vilket satte arbetarna i en starkare position – etablerades grunden för en mäktig fackföreningsrörelse, säger Riksarkivet .
Trades Union Congress (TUC), en rikstäckande samordningskommitté för organiserat arbete, grundades 1868. Under de följande decennierna fortsatte rörelsen att bredda sig till att omfatta okvalificerade arbetare och kvinnor.
I mitten av 1900-talet erkändes industriförbund – som omfattar ett stort antal okvalificerade eller halvkvalificerade arbetare – som kraftfulla förhandlingskrafter, säger Encyclopaedia Britannica.
Men i Storbritannien och USA dämpades inflytandet från organiserat arbete drastiskt av Margaret Thatchers och Ronald Reagans nyliberala regeringar. Under de senaste decennierna har globaliseringen ytterligare urholkat fackföreningarnas inflytande i den utvecklade världen, och försvagat kollektiva förhandlingar i branscher vars arbetare skulle kunna ersättas av en billigare arbetskraft i en annan del av världen, förklarar uppslagsverket.
Hur förändrade det världen?
Fackföreningar har hjälpt arbetare att vinna de rättigheter som många av oss tar för givna idag – 40-timmarsarbetsveckan, minimilönen, säkra arbetsförhållanden, rätten till sjuklön och betald semester och skydd för gravida kvinnor och föräldrar.
Organiserad arbetskraft har också spelat en värdefull roll i kampen för att få slut på diskriminering på arbetsplatsen. 1968 arrangerade kvinnliga symaskiner vid Fords fabrik i Dagenham en strejk i protest mot att de fick lägre betalt än manliga arbetare.
Inspirerade av Fords maskinister grundade kvinnliga fackföreningsmedlemmar National Joint Action Campaign Committee for Women's Equal Rights, säger fackförbundets kongress . Deras protester, tillsammans med effekterna av Dagenham-strejken, ledde direkt till Equal Pay Act från 1970, som innebar rätten till lika lön för lika arbete.
Men fackföreningsrörelsens inflytande kan märkas långt utanför arbetsplatsen. Fackföreningar steg i takt med en annan transformerande 1800-talsrörelse: socialismen. Denna ideologi, som den beskrivs i Karl Marx verk, betraktade samhället genom linsen av kapitalistiska chefers exploatering och förtryck av arbetare – ett perspektiv som naturligtvis tilltalade många arbetarorganisatörer.
Med fackligt stöd, mellan 1900 och 1906, ökade antalet Labour-riksdagsledamöter i parlamentet från två till 29, säger Riksarkivet, inget som den koppling som etablerades under denna period mellan Labourpartiet och fackföreningsrörelsen existerar än idag.
Liknande kopplingar mellan progressiv politik och organiserat arbete finns i många andra länder. I USA har medlemskapet i fackföreningar sjunkit stadigt sedan 1980-talet, men arbetarrörelsen representerar fortfarande en väljarbas som kan göra eller bryta en kandidats chanser, säger Vox .
Ibland har denna länk till och med varit världsförändrande. Under 1980-talets kommunistiska Polen förvandlades fackföreningen Solidaritet till en mycket bredare social och politisk rörelse av opposition mot den repressiva regimen, som lockade tio miljoner medlemmar när den var som mest.
1989 gick den polska regeringen slutligen med på att formellt erkänna Solidaritet och underkasta sig dess krav på fria demokratiska val. Den sommaren vann Solidaritet det maximala antalet platser som tillåts i båda kamrarna i parlamentet och blev den första icke-kommunistiska regeringen i sovjetblocket, säger Radio Free Europe . Sex månader senare rasade Berlinmuren.
