52 idéer som förändrade världen - 10. Jordbruk
Hur frön och selektiv förädling banade väg för civilisationen
Getty bilder
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Denna vecka ligger fokus på jordbruket:
Jordbruk på 60 sekunder
Jordbruk avser odling och exploatering av djur, växter och andra former av organiskt liv för mänskligt bruk, allt från mat och fibrer till mediciner och bränsle.
I många avseenden är jordbrukets historia mänsklighetens historia, med tidiga människors förmåga att bilda fullfjädrade samhällen nästan helt underlättad av att utnyttja grödor. Under den första så kallade jordbruksrevolutionen, för cirka 12 000 år sedan, gjorde utvecklingen av ett behärskande av jordbruk det möjligt för samhällen att försörja sig själva i en omfattning och effektivitetsnivå som aldrig tidigare skådats.
Där människor tidigare hade följt en nomadisk livsstil av jakt och samlande, har ny kunskap och skicklighet i att odla mark och odla växter främjat utvecklingen av det mänskliga samhället, vilket tillät klaner och stammar att stanna på en plats generation efter generation, med dessa bosatta samhällen som gradvis utvecklades till byar, städer och städer, den New World Encyclopedia säger.
Jordbruket möjliggjorde också handelsförbindelser mellan olika regioner och grupper av människor, vilket banade väg för samhällenas framsteg, utbyte av idéer och resurser och en explosion i den globala befolkningen.
Idag, trots tekniska framsteg som har mekaniserat många jordbruksprocesser – samtidigt som de har en blandad inverkan på miljön – stödjer jordbruk och relaterade industrier många miljoner arbetare över hela världen och kommer att fortsätta att forma hur mänsklighetens framtid utvecklas.
Hur utvecklades det?
Jordbruket tros ha utvecklats vid flera tillfällen i flera områden, varav det tidigaste verkar ha varit i sydvästra Asien, säger New World Encyclopedia.
Det är allmänt överens om att jordbruket först utvecklades under den neolitiska eran, stenålderns slutliga indelning. De tidigaste bevisen på jordbruk har daterats till cirka 10 000 år sedan i Indusdalen, en bördig region som täcker delar av dagens Pakistan, Afghanistan och Indien. Bevis för potentiellt separat jordbruksutveckling från samma era har också hittats vid Yangtzefloden i Kina.
De första grödorna som medvetet odlas av människor inkluderar emmervete, einkornsvete, ärtor, linser, bitter vicker, korn, kikärter och lin.
Jordbruket utvecklades relativt långsamt under de följande 8 500 åren, eftersom bönder tog tag i selektiv förädling för att identifiera de växter som bäst passade deras behov, enligt webbplatsen för det nu uppköpta jordbrukskemikalieföretaget Monsanto .
Vissa blev större, smakade bättre eller var lättare att mala till måltid, säger sajten. De började helt enkelt spara frön från de bästa plantorna och så dem för nästa års skörd.
Vid 7 000 f.Kr. hade bönder också börjat tämja djur som får, grisar och getter. Ungefär tusen år senare tämjde de boskap.
Härifrån följde andra tekniska innovationer. Bevattning (cirka 6 000 f.Kr.) och plogen (cirka 3.000 f.Kr.) gav enorma produktivitetsvinster, och civilisationer över hela världen skaffade sig avancerad metallbearbetningsteknik som ytterligare förbättrade avkastningen, säger Centrum för en levande framtid vid Maryland-baserade Johns Hopkins University.
Mellan 1600-talet och 1800-talet upplevde Storbritannien och andra utvecklade länder en dramatisk ökning av jordbruksproduktionen kallad den andra jordbruksrevolutionen, under vilken arbetare introducerade nya grödor på sina gårdar, utvecklade nya metoder för skörd och utökade de typer av mark som kunde användas.
På 1900-talet utvecklades jordbruksteknologin snabbare än någonsin tidigare. Även om den viktigaste utvecklingen under seklets första hälft skedde i industriländerna förändrades bilden något efter 1950-talet då tidigare kolonier i Afrika och Asien inledde storskaliga ansträngningar för att förbättra sitt jordbruk genom att anpassa västerländska metoder till deras olika jordmån. typer och klimat, säger Encyclopedia Britannica .
Hur förändrade det världen?
Jordbruksrevolutionen under den neolitiska perioden såg människor övergå från ett nomadiskt liv med jakt och samlande till jordbruk på en fast plats - en startpunkt för att bygga bosatta samhällen och, senare, civilisationer.
Den andra revolutionen, under den tidiga moderna eran, anses vara en av huvudorsakerna till den industriella revolutionen som tog fäste i mitten av 1800-talet, då förbättrad jordbruksproduktivitet frigjorde arbetare för anställning inom andra sektorer av ekonomin. De två rörelserna kom också effektivt in i varandra, med framsteg inom jordbruket som gjorde det möjligt för fler arbetare att ta jobb i städer, medan industriella framsteg ytterligare ökade jordbrukets avkastning och produktivitet.
Under senare hälften av 1900-talet blev jordbruket enormt framgångsrikt för att möta en växande efterfrågan på mat från världens oändligt ökande befolkning. Encyclopedia.com rapporterar att skördarna av primära grödor som ris och vete ökade dramatiskt, priset på mat sjönk, ökningstakten i skörden höll i allmänhet jämna steg med befolkningstillväxten och antalet människor som konsekvent svälter minskade något.
Jordbrukets miljöeffekter kan dock även hota mänsklighetens framtid. År 1700 användes endast 7 % av jordens yta för jordbruk: idag överstiger den siffran 40 %.
Även om nyare tekniska förändringar inklusive GMO-grödor och annan utveckling inom hårdvara och mjukvara kommer att öka jordbrukarnas vinster och sänka priserna på kort sikt, hur kan världen matas på lång sikt utan att utsätta jordens jordar och hav som irreparabel påfrestning? frågar Ekonomen .
Positivt, tidningen hävdar att den storskaliga gentekniken av den sort som behövs för att skapa C4-ris, eller kvävefixerande vete, eller förbättrade fotosyntetiska vägar håller på att utvecklas.
Och även om sådana innovationer säkerligen kommer att orsaka betänkligheter, betyder det att människorna från 2050, oavsett om de bor i Los Angeles, Lucknow eller Lusaka, åtminstone kommer att kunna möta alla andra problem som drabbar dem med full mage, avslutar tidningen.
