Call of the wild: världens bästa safaris
Dagarna för att bara observera vilda djur på säkert avstånd är förbi – dagens safaris för verkligen människor och djur i mycket nära kontakt

SNORKLING PÅ ANTARKTIS
Travels mest extrema äventyr garanterar fascinerande vilda djur - och omedelbar beröm för middagsfest. Antarktis snorkling innebär att flyta med ansiktet nedåt i iskallt vatten – det kan nå 3°C om du har tur – i 45 minuter åt gången. Naturligtvis kommer du att skyddas mot den hisnande kylan av en torrdräkt i trilaminat med tillbehör av lager av merinoull och en neoprenhuva och handskar. Det är mycket tjafs, men den spännande upplevelsen är värt det.
Runt Antarktiska halvöns vikar, berg och öar kommer du att se små genomskinliga fiskar och krill, långa bandmaskar i nyanser av senap och rosa, och genomskinliga maneter, som alla svamlar omkring ovanför förvånansvärt färgglada kelp och ogräs. Det finns jättelika isopoder – tänk dig lössar som är större än en mänsklig hand med hummerklor – och överdimensionerade silverfärgade sjöstjärnor, några stora som soptunnellock.
Som vilken anhängare som helst av den store Sir David Attenboroughs Blå Planet kommer att berätta, det finns också gentoo, Adélie och hakbandspingviner – tusentals av dem. Huruvida du bevittnar hur de drar upp ur vattnet som om de var jetdrivna är en annan sak, men experten guidar ombord på expeditionskryssningsfartyget Polar Pioneer kommer att släppa dig på den perfekta platsen för att det ska hända. Därefter bestämmer naturen.
De får sällskap av fogliga Weddell- och crabeatersälar, och den mer alarmerande leopardvarianten – ett alfarovdjur med käken av en anakonda på steroider, för vilken guiderna håller en konstant vaka och utfärdar strikta säkerhetsgenomgångar.
Du kommer att snorkla runt ett alfresco Guggenheim av skulpterade isberg, förbisedda av höga isväggar och tandkrämsblå glaciärer: en lämplig teatralisk bakgrund för att iscensätta ett av världens största äventyr.
Audley resor erbjuder en 16-dagars Helpension Polar Pioneer-resa från £9 815pp, inklusive inrikesflyg, transfer och hotell.
KANOTSAFARI I ZIMBABWE
Sträckan av muskulös flod vid Mana Pools är utan tvekan den plats på jorden som ligger närmast Edens lustgård. När de avlägsna blå kullarna dansar i värmediset och markerar Zambias dramatiska Rift Valley Escarpment, sjuder Zambezis fyra huvudpooler av vilda djur. Flodhästar vältra sig, elefanter slukar i ana-trädskidor och bufflar njuter av en gemensam drink, tillsammans med solbadande krokodiler och skitiga eland. Himlen är full av fågelliv som gläds åt namn som är lika exotiska som deras fjäderdräkt: racket-tailed rollers, lila-banded sunbirds och blackthroated watle-eyes.
För den rödhalsade paddlaren med glasögon är denna paradisiska zimbabwiska nationalpark, med sin rikliga flodskog och vidsträckta akaciaträd, klimaxen på en fyra dagars kanotsafari från Chirundu som är lika lugn och spännande. Under 75 km ger den en berusande smak av off-the-beaten-track utforskning: stannar till för att campa och laga mat på öar som Kakomarara och Lone Acacia, och somna under ett miljontäcke av stjärnor till en buskserenad.
I trygga händer på erfarna guider ger kanotflottiljen en bred kaj till Zambezis generösa utbud av flodhästar. De enorma, bedrägligt slöa varelserna kan faktiskt röra sig i mer än 30 km/h och får skulden för fler mänskliga dödsfall i Afrika än något annat stort djur. Minnet av deras kavernösa gäspande käkar, som innehåller 50 cm långa hörntänder, kommer att finnas med dig långt efter din återkomst till torra land.
Deras närvaro ger en mild spruta av adrenalin på en fantastiskt fotogen, alternativ safari. Att flyta nära en 50 m hög, 7 000 kg elefant är en radikalt annorlunda upplevelse än att titta på från en jeep – och om du råkar vara i Edens lustgård, så mycket bättre.
Expert Afrika erbjuder en sex-nätters Tigerfish Safari i Zimbabwe, inklusive en tre-nätters Mana Pools kanottur från £4,725pp, inklusive helpension, flyg och transfer.

SPELDRIV I AUSTRALIEN
Savannah Way har en del förförisk vital statistik: 3 700 km, två hav, tre stater, fem världsarv och 15 nationalparker. Men de berättar bara en del av historien. Överfarten från Stilla havet till Indiska oceanen är en av världens fantastiska roadtrips – en varm vind-i-håret-explosion med vidsträckta panoramabilder av primära färger, ett ständigt sinnesvärkande tak av molnfri himmel och massor – massor och massor och massor – av unikt australiensiskt djurliv.
Du får grönt ljus i Cairns, reser dig bland tropiska kullar och kaffeplantager innan du pilar västerut genom Queenslands savann, sedan genom vattenhålen och röda jorden i Northern Territory's Top End, och till sist dissekerar du de surrealistiska klippformationerna i västra Australiens Kimberleys. Lägg till några briljant rough'n'ready Outback-drycker, iögonfallande stora boskapsstationer och spännande sträckor av härligt öde grusvägar, och du har ett genuint äventyr.
Sedan är det naturen. De djupa ravinerna och den frodiga växtligheten i nationalparker som Boodjamulla är hem för rockringtail possum, olivpyton, wallaroo och dingo, medan smaragdpoolerna och bäckarna rymmer sötvattenskrocka, böljande havskatt och rödbukiga, korthalsade sköldpaddor. Det finns också vilda grisar och mer än 140 fågelarter, inklusive skällande ugglor och sagor.
Men djurlivet syns inte bara i nationalparkerna. I takt med att ljuset avtar, viftar vägkanterna med kängurur och wallabies. De finns överallt, dras av de mötande ljusen som järnspån till en magnet – en bra anledning att komma fram till din hållplats i god tid före kvällen. På morgonen festar kilstjärtade örnar med 7 fot långa vingspann på roadkill-frukost, övernattade av vägtåg – två- eller tresläpvagnar.
Vill du ha mer natur? Det finns häxiga larver – en fin bush-tucker ingrediens – barramundi och sotiga grunter fiskar i El Questro egendoms sjö, och kameler som erbjuder turer på Broome's Cable Beach: även om det senare inte precis är vilda djur i det råa, är det ett mycket välkommet tecken att du precis har tagit den rutiga flaggan och korsat Australien.
Ring ett flyg erbjuder flyg tur och retur till Cairns från £729pp. Kör rutten när det är svalt och torrt (maj till september), hyr en 4WD med hög markfrigång från Åsikt . För information om navigering, boende och nationalpark, besök australia.com
SIMNING OCH STALKING I KANADA
Förbered dig på ditt livs mest intima möte mellan arter, eftersom du behandlas som mänskligt bete. Att simma med eteriskt vackra vitvalar i Hudson Bay är inte förgäves. Du kommer att fås upp i en torrdräkt, ett rep som slingras runt dina anklar, och dras bakåt av en uppblåsbar Zodiac, medan du sjunger dina favoritlåtar i en snorkel. Guiderna kallar det 'vaudeville chumming', den soniska motsvarigheten till att släppa fisk överbord för att locka haj.
Belöningen för sådan indignitet är generös. Under de kommande 10 minuterna kommer kanske 40 eller 50 av de spöklika vita valarna att simma runt dig. De kommer att blåsa bubblor, vissla och klicka (de kallas havskanariefåglar), samt stirra in i dina ögon, ibland inom tum från ditt ansikte. Det är en eklektisk sammankomst, med allt från 5m vuxna som väger mer än 1 600 kg till små gråa bebisar, och alla kommer utan att misslyckas att ha ett permanent leende av Disneys söthet.
Detta undervattensmöte av balletisk skönhet arrangeras av Seal River Heritage Lodge, en före detta forskningsstation som har omvandlats till mysigt boende 50 km norr om Churchill i arktiska Kanadas vildmark med stor himmel. Utan en människa eller byggnad i sikte, är det den perfekta platsen för att se den anmärkningsvärda samlingen av 4 000 valar som anländer varje sommar för att kalva, mylla och äta små fet fisk i det varma, grunda vattnet som rinner in i den kyliga viken från omgivande floder.
Sommaren ger dig också chansen att förfölja isbjörnar till fots efter att de simmat i land, medan tidig vinter levererar en halv miljon migrerande karibou – ett fantastiskt spektakel som lyckligtvis inte kräver att du sjunger en enda ton offentligt.
Abercrombie & Kent erbjuder en all-inclusive åtta dagar lång resplan för fåglar, björnar och vitvalar från £6 850pp, inklusive flyg och transfer.