Vladimir Putin förbereder säkerhetsstyrkan för att slå ner valprotesterna i Vitryssland
Den ryske presidenten bekräftar att han är redo att skicka stöd för att stärka Alexander Lukasjenkos styre
Alexander Lukasjenko och Vladimir Putin
Mikhail Metzel/AFP via Getty Images
Rysslands president Vladimir Putin har bildat en polisstyrka för att ingripa i Vitryssland om han beslutar att det är nödvändigt att stödja den stridande presidenten Alexander Lukasjenko.
Putin sa i ett tal i rysk statlig TVLukasjenkobad mig inrätta en viss polisreserv – det har jag gjort.
Han fortsatte med att säga att paret också var överens om att det inte kommer att användas förrän situationen kommer utom kontroll, vilket tyder på att det inte finns några överhängande planer på att sätta in säkerhetsstyrkan.
Kommentarerna är Kremls mest direkta uppvisning av stöd till Lukasjenko, Tiderna säger, som har varit kämpat med gatuprotester sedan ett omtvistat val den 8 augusti där han gjorde anspråk på en jordskredsseger.
Vi kom överens om att [den ryska styrkan] inte kommer att användas förrän situationen kommer utom kontroll, och när extremistiska element, som gömmer sig bakom slagord, korsar vissa gränser och engagerar sig i brigandry, sade Putin.
Det tillade den ryske presidenten hans röda streck för intervention skulle vara när demonstranter började bränna bilar, hus, banker och försökte beslagta administrativa byggnader.
Ryssland har en skyldighet att hjälpa Vitryssland med sin säkerhet under de två ländernas nära allians, sade Putin, och betonade de djupa kulturella, etniska och språkliga banden mellan de två nationerna. BBC rapporterar.
Beslutet är en välsignelse för Lukasjenko, tillägger The Times, som står inför strejker med upp till 200 000 människor varje helg. Experter misstänker dock att Putin hellre skulle se demonstrationerna försvinna, än att stå inför ett beslut om huruvida han skulle ingripa.
Skriver för amerikanska internationella frågor tankesmedjan Atlantiska rådet Steven Pifer, USA:s tidigare ambassadör i Ukraina, säger att rysk inblandning i hans tidigare utstationering var avgörande för att driva Ukraina bort från Ryssland och mot väst.
Vill Moskva upprepa detta misstag med Vitryssland? tillägger Pifer. För närvarande verkar [Putin] vara benägen att fatta fel beslut, med potentiellt kostsamma konsekvenser för Ryssland.
