Vitryssland protesterar: kommer Ryssland att ingripa för att rädda 'Europas sista diktator'?
Minsk kontaktar Moskva för att få stöd mitt i våldsamma protester över påstådd valfusk
Minsk närmar sig Moskva för stöd när ilskan över valfusk fortsätter att öka
Getty bilder
Vitrysslands president Alexander Lukasjenko har enligt uppgift vädjat till sin ryske motsvarighet Vladimir Putin om stöd när den offentliga oron fortsätter att växa över påstådd valfusk i den före detta sovjetstaten.
Demonstranter har översvämmat gatorna i Minsk och flera andra städer i Vitryssland i kölvattnet av omröstningen den 8 augusti, där Lukasjenko (bilden ovan tillsammans med Putin) klamrade sig fast vid makten. utbredda påståenden om valfusk .
Lukasjenko hävdar att Putin har erbjudit honom omfattande hjälp för att säkerställa hans lands säkerhet, men förståsigpåare har förutspått att den vitryska ledarens dagar i ämbetet är räknade. Forbes rapportera att Putinregimen i många år hungrigt har tittat på Vitryssland - så har Lukasjenko just gett Moskva en förevändning att annektera den inlandsslutna före detta sovjetrepubliken?
Vad har hänt?
I det hårt omtvistade valet tidigare denna månad gick osannolika 80,1 % av rösterna till Lukasjenko, som har haft makten sedan 1994 och vanligen kallas Europas sista diktator.
Hans främsta rival, Svetlana Tikhanovskaya, fick bara 10,12 % trots optimistiska prognoser för den tidigare skolläraren. Däremot verkade Lukasjenkos stöd avta efter hans förvirrade svar på coronakrisen och en stagnerande ekonomi.
Det kontroversiella omröstningsresultatet har utlöst massprotester över hela landet, med en demonstration i huvudstaden Minsk i går som lockade omkring 200 000 människor, Reuters rapporterar.
CNBC tillägger att några av demonstranterna viftade med den röda och vita flaggan som användes av Vitryssland innan Lukasjenkos övertagande till makten, och skanderade Lukasjenko avgå och vi kommer inte att glömma eller förlåta.
Protesterna har mötts med brutal kraft av myndigheterna, med minst två demonstranter som rapporterats ha dödats och tusentals fler gripits.
Hur kommer Ryssland att svara?
Ryssland och Vitryssland har upprätthållit nära formella band sedan Sovjetunionen kollapsade 1991 och bildade den övernationella tvåpartsorganisationen Union State 1999.
Lukasjenko vädjade till Ryssland för att hjälpa till att dämpa protesterna och har varnat för att effekterna av oroligheterna kan spridas utanför Vitrysslands gränser. Väktaren säger.
Det finns ett behov av att kontakta Putin så att jag kan prata med honom nu, eftersom det inte är ett hot mot bara Vitryssland längre, sa Lukasjenko på lördagen, enligt den statliga nyhetsbyrån Belta. Att försvara Vitryssland idag är inget mindre än att försvara hela vårt område, unionsstaten... de som strövar på gatorna, de flesta av dem förstår inte detta.
Till sina anhängare i Minsk på söndagen hävdade presidenten att Nato-trupper är vid våra portar.
Litauen, Lettland, Polen och vårt hemland Ukraina beordrar oss att hålla nyval, fortsatte han och tillade att Vitryssland skulle dö som stat om nya val genomfördes.
Hans vädjan om ryskt bistånd kommer bara några veckor efter att Lukasjenko lagt betydande påfrestningar på relationerna mellan Moskva och Minsk genom att hävda att Kreml skickade legosoldater till Vitryssland för att störta regeringen.
Hur skulle rysk intervention se ut?
Det är oklart exakt vad Lukasjenko vill ha av Putin, men vissa kommentatorer har uttryckt oro för att Vitryssland kan ha gett Ryssland grönt ljus att ingripa, säger Forbes.
I sitt uttalande på lördagen hävdade Lukasjenko att Ryssland hade gått med på att det vid första begäran kommer att tillhandahållas omfattande hjälp för att säkerställa Republiken Vitryssland.
Men enligt Institutet för studier av krig , redigerade vitryska statliga medier sin rapportering om Lukasjenkos uttalande klockan 21:45 lokal tid för att infoga kommentaren att Lukasjenko endast skulle bjuda in ryska styrkor 'i händelse av yttre militära hot'.
Under tiden, Moscow Times hävdar att Putin inte vill ingripa i situationen i Vitryssland.
Kreml har varit försiktiga med att öppet backa Lukasjenko i ord eller handling, säger tidningen, som noterar att ryska medier har rapporterat öppet om polisövergrepp i Vitryssland, medan framstående statsmän offentligt uppmanade Ryssland att överge Lukasjenko.
Detta är långt ifrån den retorik och handling som föregick Moskvas militära intervention i Ukraina 2014, när ryska tjänstemän och förståsigpåare kallade demonstranter antiryska fascister och deras nya regering för en junta.
Ändå, tillägger Reuters, kommer Ryssland sannolikt att följa noga när de pågående protesterna fortsätter, eftersom Vitryssland är värd för rörledningar som transporterar rysk energiexport till väst och ses av Moskva som en buffertzon mot Nato.
