GCHQ spionerade olagligt på brittiska medborgare genom NSA
Investigatory Powers Tribunal säger att GCHQ inte var tillräckligt transparent med allmänheten
Christopher Furlong - WPA Pool /Getty
Underrättelsetjänsten GCHQ spionerade olagligt på brittiska medborgare före december förra året, har en hemlighetsfull brittisk domstol fastställt.
I sin första dom mot en underrättelsetjänst sedan den inrättades 2000, förklarade Investigatory Powers Tribunal (IPT) idag att GCHQ:s tillgång till information som fångats upp av US National Security Agency (NSA) bröt mot lagar om mänskliga rättigheter.
Det kommer efter att whistleblower Edward Snowden avslöjat att NSA:s massövervakningsprogram Prism och Upstream hade försett GCHQ med underrättelser om brittiska medborgare.
Nämnden fann att GCHQ inte hade varit tillräckligt transparent med allmänheten om hur den kunde samla information om dem. Däremot sade den att avslöjandena som gjordes i en tidigare dom i december gjorde att informationen i tillräcklig utsträckning offentliggjordes, vilket betyder att GCHQ inte längre bröt mot lagen.
I den första domen i december fann IPT att det nuvarande systemet för insamling av brittisk underrättelse inte bröt mot den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter.
Utmaningen kom av medborgerliga frihetsgrupper inklusive Liberty och Privacy International.
Eric King, biträdande direktör för Privacy International, sa att dagens dom var en 'bekräftelse' på Snowdens agerande. 'Vi får inte tillåta byråer att fortsätta rättfärdiga massövervakningsprogram med hemliga tolkningar av hemliga lagar', sa han Väktaren .
'Dagens beslut bekräftar för allmänheten vad många har sagt hela tiden – under det senaste decenniet har GCHQ och NSA varit engagerade i ett illegalt massövervakningsprogram som har påverkat miljontals människor runt om i världen.'
GCHQ hävdade dock att beslutet var baserat på en teknikalitet.
'Dagens IPT-beslut bekräftar på nytt att processerna och skyddsåtgärderna inom underrättelsedelningsregimen var helt adekvata hela tiden - det handlar helt enkelt om mängden detaljer om dessa processer och skyddsåtgärder som behövde vara i det offentliga området', en talesperson sa.
Som en del av regeringens försvar, Charles Farr , generaldirektören för Office for Security and Counter Terrorism, förklarade hur sökningar på Google, Facebook, Twitter och YouTube, samt e-postmeddelanden till eller från icke-brittiska medborgare utomlands, kunde övervakas lagligt av säkerhetstjänsterna.
