Colin Kaepernick protesterar: Aktivist startar för 49ers
Kontroversiell quarterback som vägrar stå för USA:s nationalsång är i startelvan mot Buffalo Bills
Thearon W. Henderson/Getty Images
NFL-stjärnan Colin Kaepernick, vars vägran att stå för USA:s nationalsång före matcher orsakade enorma kontroverser förra månaden, vilket utlöste en rikstäckande debatt , ska hamna längre fram i rampljuset efter att ha blivit befordrad till startande quarterback för San Francisco 49ers.
29-åringen, som har tillbringat det senaste året som back-up, kommer att börja söndagens match mot Buffalo Bills när 49ers siktar på att starta sin säsong efter fyra förluster i rad, med sin vanliga quarterback Blaine Gabbert släppte till bänken.
Huvudtränaren Chip Kelly har sagt att det var ett 'fotbollsbeslut' att välja Kaepernick, men återverkningarna kommer sannolikt att märkas långt bortom NFL.
Kaepernick inledde sina protester under försäsongen och hans ställningstagande har blivit ett 'omstridt politiskt spel i kampen om presidentvalet', säger Sky Sports .
'Trots att Kaepernick-tröjor har varit back up hittills den här säsongen är de mest sålda på NFL:s webbsajt, och spelare – både lagkamrater och motståndare – växer i sitt stöd för hans sak... När Kaepernick börjar sin första match 2016 kommer fokus att ligga på quarterbacken mer än någonsin.'
Kaepernicks vägran att stå för hymnen kommer att verka mycket mer betydelsefull nu när han är en starter, säger Steve Wyche på NFL.com . Quarterbacks är de viktigaste medlemmarna i laget men fram till nu har Kaepernick inte spelat så för det mesta har han hörts och inte setts... [men] vi har nu en av NFL:s 32 startande quarterbacks som inte deltar i en av NFL:s mest uppskattade traditioner före matchen.'
Det har varit mycket diskussion om huruvida beslutet att spela Kaepernick kommer att gynna 49ers i fotbollsmässig bemärkelse, men beskedet att han kommer att vara starter är 'så mycket större' än matchen, säger Jarrett Bell på USA idag . 'Här är vi i skärningspunkten mellan idrott och sociologi.'
Många som betraktar spelarens hållning som opatriotisk kommer att 'önska att han faller på sin afro och misslyckas', men 'med försäljningen av Kaepernicks tröjor som går igenom taket finns det utan tvekan många människor i denna polariserade nation som drar för att han ska knacka hans inre Tom Brady och kasta 400 yards – av skäl som inte har med fotboll att göra”.
Colin Kaepernicks protester överskuggar NFL-öppningshelgen
13 september
NFL kom igång i helgen, men mycket av uppmärksamheten under den inledande omgången av spel har varit på politik snarare än sport, med många spelare som gick med i protester mot ojämlikhet och rasism i USA.
Kontroversen började under försäsongen när San Francisco 49ers quarterback Colin Kaepernick vägrade stå för den amerikanska nationalsången och förklarade att han inte kunde 'visa stolthet över flaggan till ett land som förtrycker färgade människor', vilket ledde till en enorm bråk som har delade Amerika.
49ers var inte i aktion förrän måndag kväll, men många stjärnor från andra lag knäböjde eller höll näven högt under nationalsången under helgens matcher. Kaepernick och hans lagkamrat Eric Reid gjorde samma sak på måndagskvällen inför 49ers-drabbningen med Los Angeles Rams.
'När Star Spangled Banner spelades på en fiol stod tiotusentals fans tysta. Hela fältet var täckt av en enorm amerikansk flagga och på sidlinjen knäböjde Colin Kaepernick och lagkamraten Eric Reid i protest, säger James Cook från BBC .
'Några fans skrek åt dem att resa sig. De har anklagats för att inte respektera sin flagga och sin nation men många andra fans säger att de godkänner demonstrationen – som syftar till att belysa ojämlikheten i USA. Quarterbacken, som är afroamerikan, säger att alltför många svarta människor dödas av poliser – och att alltför många fortfarande inte har samma möjligheter som vita människor.'
Protesterna under helgen hade lagt till gripande när de sammanföll med 15-årsdagen av attackerna den 11 september.
Men som Väktaren noterar: 'Colin Kaepernick befinner sig i en mindre isolerad figur nu för tiden... Ett antal spelare knäböjde eller höll upp näven under söndagens matcher på NFL-öppningshelgen och även om det finns en risk kan budskapet bakom protesterna försvinna när tittarna blir van vid dem fick Kaepernick värdefull publicitet på den nationellt TV-sända Monday Night Football.'
Kaepernick, som är svart men uppfostrad av en vit familj, startar inte längre kvartsback för 49ers, trots att han ledde dem till Super Bowl XLVII 2013. Han tillbringar nu de flesta matcherna på sidlinjen.
'Han har dock hittat en röst som aktivist', säger Les Carpenter från The väktare . 'Under de senaste månaderna har han växt ut sitt hår, fyllt sitt Twitterflöde med gripande kommentarer om sociala frågor och bär en Malcolm X-keps. Han ler mer än han någonsin gjort tidigare. När han talade till media några dagar efter Green Bay-matchen mumlade han inte några ord som han brukade på presskonferenser utan pratade istället eftertänksamt i 20 minuter. Han sa att han ville starta en konversation om ras. Han sa att han redan hade gjort det med sina lagkamrater och ville att folk skulle göra detsamma nationellt.'
Han verkar ha lyckats.
Men mycket av debatten har kretsat kring huruvida fotbollsspelare har rätt att engagera sig i politiken. Hans handlingar har 'ansetts som radikala eftersom de ägde rum i ett sportlandskap där provocerande ställningstaganden från framstående idrottare har varit sällsynta, även under kraftiga och brännande nationella diskussioner om ras, rättvisa och politik', säger han. New York Times , även när landet går mot en bitter presidentvalskampanj.
Några av dem som har protesterat har redan förlorat rekommendationer, säger tidningen. Den noterar också att många har hyllat Kaepernick för att ha återuppväckt den 'brinnande' andan hos idrottare som Muhammad Ali och sprintarna Tommie Smith och John Carlos som skickades hem från OS 1968 för sin 'black power'-hälsning.
'Dessa protester kommer säkerligen att sporra till fortsatta klagomål om att professionella idrottare agerar olämpligt och för in politiken i en tidigare politikfri zon', säger Alyssa Rosenberg från Washington Post . 'Men av alla klagomål som riktas mot idrottare som uttalar sig om politik är detta argument det dummaste. Från deras infrastruktur till deras symbolik, nästan varje del av professionell sport är mycket politisk. Att behandla idrott som en speciell zon för nationell konsensus är kärnan i förnekelsen.'
