Modigliani på Tate Modern
Biträdande curator Emma Lewis om den italienska målarens liv och hur hans berättelse får resonans genom denna nya utställning
Modiglianis konst har omedelbar och bestående dragningskraft. Men hans relevans är också kopplad till det faktum att hans berättelse fortfarande ger genklang idag: en 21-åring som flyttar från provinserna i Italien till Frankrikes huvudstad och plötsligt finner att han har friheten att experimentera, att absorbera kultur och nya idéer, att träffa olika, intressanta människor från hela världen. Han leker med sin identitet och låter staden forma vem han blir.
Hans berättelse – och hur den återspeglas i hans konst, när han experimenterar med olika stilar (som kubism) eller olika medier (som skulptur, en mindre känd men enormt viktig del av hans praktik), för att i slutändan hitta sin egen väg – är den som vi berättar i vår utställning.
Även om han räknade Picasso och Constantin Brancusi bland sina vänner, tenderade Modigliani att se bortom sin kamratgrupp för konstnärlig inspiration. Henri de Toulouse-Lautrec och särskilt Paul Cezanne var viktiga tidiga influenser. (Modigliani sägs ha haft en reproduktion av Cezannes målning från 1889 Pojke i röd väst i fickan.) Han var influerad av visningar av kambodjansk, egyptisk och ivoriansk konst samt artefakter som höll på att bli moderna i Paris vid den tiden.
Deras inflytande är tydligt i hans skulptur, och det är härifrån han kom fram till den mest distinkta och omedelbart igenkännliga stilen som vi ser i hans målningar: han förlängde kroppar till kolumner, förminskade ansikten till en oval och målade ofta ögonen som blank mandel. former. På frågan av målaren Lepold Survage varför han målade honom med ena ögat stängt och det andra öppet, sa han: 'för att du ser ut på världen med ett öga och in i dig själv med det andra.'
Modiglianis nakenbilder moderniserade figurativ målning, men de visade sig också vara skandalösa, åtminstone delvis på grund av förekomsten av könshår. Detta påstås ha haft en negativ inverkan på den enda separatutställning av hans verk som han levde för att se, en utställning som hölls 1917, på Galerie Berthe Weill i Paris. Där, enligt Weills memoarer, orsakade en målning som upptäcktes av poliskommissarie som bodde mittemot tillräckligt med väsen för att förgöra hela företaget. Chockad av 'håren' tvingade han Weill att ta bort målningarna från väggen och showen avslutades effektivt.
Men som journalisten Francis Carco anade i tidskriften L'Eventail 1919 var sådana versioner av händelser överdrivna; utställningen fortsatte faktiskt att gå och det fanns till och med några köpare.
Uppenbarligen lämnade Modiglianis korta liv hans biografi öppen för spekulationer och myter. Vi kan kanske få den bästa uppfattningen om vem han var som man från samtida skildringar av sina närmaste. Under deras turbulenta förhållande inkluderade författaren och redaktören Beatrice Hastings ofta insikter om Modigliani i sin tidningskolumn om Paris. 1914 skrev hon: 'Italienaren är beredd att ge dig allt du ser intresserad ut av. Inte konstigt att han är kvarterets bortskämda barn, barn ibland - fruktansvärt men alltid förlåtet - halva Paris är i moraliskt olaglig besittning av hans design. 'Ingenting är förlorat!' säger han och pang drar ännu en teckning för två pence eller ingenting, medan han drömmer sig till något kafé för att låna en franc för lite mer papper!
Modigliani drabbades av ohälsa större delen av sitt liv och han dog 1920 vid en ålder av 35. Trots skandalen med hans show 1917 representerade den ett genombrott i hans karriär, och med stöd av djupt hängivna vänner nådde Modigliani framgång i sista åren av sitt liv. Vid tidpunkten för sin död var han en internationellt känd figur och lades till vila på den berömda Pere Lachaise-kyrkogården i Paris. En lång begravningståg som inkluderade eran mest kända artister hölls genom gatorna i Montparnasse, Paris.
EMMA LEWIS är assisterande curator för Modigliani-utställningen på Tate Modern. 23 november 2017 till 2 april 2018;tate.org.uk
