Varför slaget vid Somme var så betydelsefullt
Åminnelser äger rum i Thiepval för att markera hundraårsminnet av den ökända striden från första världskriget
Allen H. Hanson/Hulton Archive/Getty Images
Internationella ceremonier hålls idag för att uppmärksamma hundraårsminnet av slaget vid Sommes sista dag.
Omkring 2 000 gäster kommer att samlas i den nordfranska byn Thiepval, som har hållit gudstjänster för att markera 100-årsdagen av varje dag av striden, som började den 1 juli 1916.
Biskop James Newcome, den kungliga brittiska legionens nationella kaplan, kommer att leda dagens gudstjänst, med Lord Llewellyn av Steep, Storbritanniens ambassadör i Frankrike, bland gästerna.
I Storbritannien uppmärksammar Imperial War Museum årsdagen genom att släppa upprörande berättelser om hundratals veteraner från striden, som samlades in på 1960-talet. En sådan redogörelse berättar om en brittisk soldats medkänsla med en döende tysk som ber om vatten och sin mor.
Senare kommer Royal Festival Hall i London att visa en UNESCO-listad historisk film, med liveackompanjemang från BBC Concert Orchestra. National Memorial Arboretum i Staffordshire kommer att arrangera en kväll med musik och drama ackompanjerad av en speciell ljus- och ljudinstallation. En Somme Centenary Challenge Run kommer också att hållas under White Cliffs of Dover.
Vad firar händelserna?
Efter två år av relativt dödläge på västfronten, beslutade de allierade styrkorna 1916 att göra en 'stor push' för att bryta de tyska linjerna. De tyska trupperna visade sig dock vara väl förberedda för attacken och istället för ett avgörande genombrott blev slaget vid Somme en utdragen slakt.
Under de 141 dagarna från 1 juli till 18 november krävde slaget mer än en miljon dödsoffer och 300 000 miste livet. Bara den första dagen maldes 20 000 brittiska trupper i det skrämmande maskineriet av modern krigföring, med maskingevär, stridsvagnar och stridsflygplan bland innovationerna som bidrar till blodbadet.
'Förhållandena är nästan otroliga', skrev Den australiensiska soldaten Edward Lynch om sina erfarenheter. 'Vi lever i en värld av Somme-lera. Vi sover i den, arbetar i den, kämpar i den, vadar i den och många av oss dör i den. Vi ser den, känner den, äter den och förbannar den, men vi kan inte undkomma den, inte ens genom att dö.'
Varför var Somme så betydelsefull?
En av de dödligaste striderna i historien, Somme kom att förkroppsliga all fasan från första världskriget. Somme blev ett ord för meningslös slakt när de allierade vann bara sex miles under 141 dagars blodsutgjutelse.
För första gången kunde filmkameror ge den brittiska allmänheten en inblick i livet vid frontlinjen, och mer än 20 miljoner människor strömmade till biografer för att se 'Slaget om Somme'.
Sommes fasa ledde också till slutet för de så kallade 'Pals-bataljonerna', inrättade för att låta män från samma stad tjäna tillsammans. Mitt i blodbadet stod det snart klart att idén riskerade att föröda hela samhällen. I en ökända incident den första dagen av Somme dödades eller skadades 585 män av de 700 man starka Accrington Pals inom loppet av 20 minuter. Efter Somme bildades inga fler Palsbataljoner, medan de befintliga bataljonerna successivt införlivades i andra förband.
