Hur de amerikanska presidentvalen och valmötena fungerar
Iowa är den första delstaten att välja sina kandidater i Vita huset 2020
Justin Sullivan/Getty Images
Valmötena i Iowa äger rum idag, och startar processen med att nominera en demokratisk presidentkandidat som kommer att möta Donald Trump i novembers amerikanska val.
Nomineringsloppet består av en serie omröstningar som kallas primärval och valmöten, som äger rum i alla 50 delstater plus Washington DC och avlägsna territorier.
Efter att omröstningen och räkningen är klar kommer partierna att ha valt ut sina presidentkandidater bland de kandidater som kandiderar.
Vad handlar omröstningen om?
I Storbritannien väljer partier en ledare internt, som är parlamentsledamot, men kommer att bli premiärminister om deras parti vinner flest platser i underhuset i ett allmänt val.
Amerika arbetar dock under ett presidentsystem, där kapplöpningen om Vita huset inte är beroende av antalet platser som en presidentkandidats parti vinner i kongressen.
Det är därför – till exempel under de senaste två åren av Barack Obamas presidentskap – det är möjligt att ha en demokrat president med en republikansk majoritet i kongressen.
Eftersom partierna inte själva väljer en ledare använder de primärval och valmöten för att välja partiets presidentkandidat.
Vad är en primär?
Ett primärval är ett val som hålls i en amerikansk delstat för att välja en partis kandidat att kandidera (i det här fallet presidentskapet). Väljarna väljer sin kandidat i en sluten omröstning.
Som den BBC rapporter finns det olika typer av primära. En öppen primär är öppen för alla registrerade väljare i den delstaten, och de kan rösta på vilken kandidat som helst. En republikansk väljare kan rösta i delstatens demokratiska primärval, och vice versa, noterar sändaren.
Alternativet är ett stängt primärval, där endast registrerade väljare anslutna till varje parti i den delstaten kan rösta. Så till exempel kunde bara medlemmar av det demokratiska partiet rösta på partiets kandidat.
Hur skiljer sig ett valmöte?
Generellt är primärval öppna för fler väljare - de hålls över hela staten, medan valmöten hålls på ett ställe vid en viss tidpunkt och är endast öppna för partimedlemmar, rapporterar BBC.
Förr var valmöten mycket populärare än primärval som ett sätt att välja en kandidat, men används inte så ofta nu.
Al Jazeera beskriver valmöten som små privata sammankomster i kyrkor, skolor, bibliotek eller till och med medlemmars privata hem.
Till skillnad från vid en sluten omröstning uttrycker medlemmar öppet sin preferens för en kandidat framför en annan, men de har kritiserats för att utesluta marginella röster och endast gynna de mest engagerade och informerade väljarna.
Kvällens omröstning i Iowa är ett valmöte, inte ett primärval.
Hur fungerar röstningen?
Målet i dessa tävlingar är att kandidaterna ska samla stöd från väljarna som leder till delegater vid partikongressen, som äger rum i juli och augusti. Delegater här nominerar sedan presidentkandidater.
I ett primärval fungerar röstningen på samma sätt som i ett vanligt val, med en privat bås för väljarna att bocka av en ruta på en valsedel.
Det är inte så ett valmöte – till exempel ikväll i Iowa – fungerar.
Istället som Väktaren rapporterar kommer en representant för varje kandidat att stå i en viss del av rummet. Så till exempel kommer det att finnas ett Joe Biden-område, ett Bernie Sanders-område, ett Elizabeth Warren-område och så vidare.
Väljarna måste gå och ställa sig i området där deras kandidat är representerad, tillägger tidningen.
Om en kandidat inte vinner 15 % av rösterna tas de bort från processen och deras anhängare kan lägga om sin röst och flytta till en annan del av rummet. Så, till exempel, kunde en moderat Pete Buttigieg-anhängare se sin kandidat stängd av från omröstningen, men kunde sedan rösta på en annan moderat, som Biden.
Rösterna samlas ihop och delstatsdelegater tilldelas varje kandidat. Det avgör sedan hur många nationella konventombud varje kandidat har.
Vad kan vi lära oss av Iowa?
Caucus i Iowa inleder omröstningen om vilka kandidaterna för varje parti ska vara.
Det finns bara tre kandidater som utmanar president Trump för den republikanska nomineringen och ingen har en verklig chans att slå honom, så istället är alla ögon riktade mot demokraternas ras.
Som Reuters noterar, i det stora hela betyder Iowas relativt lilla storlek att de har litet inflytande över det slutliga antalet delegater för den demokratiska nominerade.
Iowa har bara 41 delegater och 1 991 behövs för att en kandidat ska säkra nomineringen. För sammanhanget har Texas 228 och Kalifornien har 415.
Men, tillägger nyhetsbyrån, Iowa utövar ett stort inflytande genom att gå först eftersom fältet traditionellt smalnar av till tre eller fyra favoriter efter Iowa. Det finns för närvarande 11 kandidater inom det demokratiska området.
Detta inflytande bevisas av det faktum att vinnaren av valmötena i Iowa har fortsatt att vara partiets nominerade under de senaste fem demokratiska primärvalen.
Bernie Sanders är för närvarande favorit att vinna i Iowa, med oddset 4/7. Joe Biden är tvåa på 9/4, med Pete Buttigieg (7/1) och Elizabeth Warren (10/1) på tredje respektive fjärde plats.
Vad händer efter Iowa?
Efter Iowa är nästa stora omröstning att hålla utkik efter New Hampshire den 11 februari.
Eftersom New Hampshire är ett primärval, med en hemlig omröstning, ses det som en nyckelindikator på kandidaternas popularitet. Den dåvarande New Hampshires guvernör John H. Sununu anspelade på detta 1988 när han sa: Folket i Iowa plockar majs, folket i New Hampshire väljer presidenter.
2016 vann Sanders primärvalet i New Hampshire med 60 % av rösterna, och den framtida presidentkandidaten Hillary Clinton kom tvåa.
Efter New Hampshire är nästa stora datum för din dagbok Super Tuesday den 3 mars.
På detta datum håller Alabama, Arkansas, Kalifornien, Colorado, Georgia, Massachusetts, Minnesota, North Carolina, Oklahoma, Tennessee, Texas, Vermont och Virginia alla sina primärval.
Den demokratiska nationella konventet äger sedan rum fyra månader senare, 13-16 juli. Den republikanska konventet, som sannolikt kommer att bli en formell kröning för president Trump, är från 24-27 augusti.
Presidentvalet är den 3 november.
