Slaget vid Somme: Fem av de mest hyllade poeterna från första världskriget
Dikter av Wilfred Owen och hans kamrater påminner om de 'omänskliga förhållandena' i 'kriget för att avsluta alla krig'
Hulton Archive/Getty Images
I år är det hundraårsjubileum av slaget vid Somme, en av de blodigaste striderna i militärhistorien.
År 1916 gjorde allierade styrkor en 'stor push' för att bryta tyska linjer, men möttes av hårt motstånd från de väl förberedda styrkorna. Resultatet blev månader av strider, mer än en miljon dödsoffer och över 300 000 män miste livet.
De otroligt fruktansvärda förhållandena och det stora antalet döda gör Somme till en av de mest betydelsefulla striderna i historien. Det kom att förkroppsliga det stora krigets fasa och meningslöshet - 141 dagar av helvete för sex miles av territorium som de allierade erövrade.
Första världskriget har en bestående förening med poesi tack vare männen som fångade deras känslor och miljö med ord. Doktor Stuart Lee, professor i engelska vid Oxford University, kallar det en tid då 'läskunniga soldater, försjunkna i omänskliga förhållanden, reagerade på sin omgivning i dikter'.
Men dessa soldater var inte mer immuna mot vapen, bomber och krigssjukdomar än männen runt dem och många miste livet innan de kunde återvända hem.
Nedan är tre av poeterna vars ord berör oss än idag.
Wilfred Owen
Owen är fortfarande ett känt namn tack vare de chockerande, realistiska dikter han skrev som soldat i skyttegravarna.
Han tog värvning i oktober 1915 och skickades till västfronten i januari 1917. Traumatiska nära-döden-upplevelser gjorde honom chockad och han evakuerades till Craiglockhart War Hospital, i Edinburgh, där han träffade sin mentor, Siegfried Sassoon.
Owen återvände till Frankrike i augusti 1918 och vann ett militärkors för tapperhet, innan han dödades en vecka före konfliktens slut. Hans postumt publicerade dikter är några av de mest gripande under första världskriget.
Utdrag ur Dulce et Decorum Est (1917-18)
Som under ett grönt hav såg jag honom drunkna. I alla mina drömmar, inför min hjälplösa syn, kastar han sig mot mig, ränna, kvävs, drunknar.
Rupert Brooke
Brooke var en extremt intelligent och särskilt snygg man som levde ett extraordinärt liv tills det avbröts 1915.
Under sitt mellanår hade han förberett ett examensarbete av tillräcklig kvalitet för att vinna ett stipendium vid King's College, Cambridge, där han steg snabbt inom intellektuella kretsar och till och med fick tid att gå och ta ett öga med Virginia Woolf.
När kriget bröt ut fick Brooke uppdraget i Royal Navy Division och satte segel mot Dardanellerna. Han utvecklade septikemi från ett infekterat myggbett och dog i april 1915.
Hans död var tidigt nog i kriget att hans dikter var mycket mer idealistiska och optimistiska än poeternas dikter som var involverade i senare kampanjer.
Utdrag ur Soldaten (1914)
Om jag skulle dö, tänk bara detta om mig: Att det finns ett hörn av ett främmande fält som för alltid är England.
Rudyard Kipling
Till skillnad från de andra poeterna på denna lista deltog Kipling inte i första världskriget. Han var 48 år när konflikten bröt ut 1914, så i stället för att anmäla sig för att slåss skrev han propaganda för kriget på uppdrag av regeringen.
Kiplings son, John, nekades tillträde till militären på grund av dålig syn, men hans far drog i trådarna för att få in honom. 1915 dödades 18-årige John i slaget vid Loos.
Utdrag ur My Boy Jack (1915)
'Åh, kära du, vilken tröst kan jag finna?' Inget detta tidvatten, inte heller något tidvatten.
Robert Graves
Som pojke åtnjöt Graves en avundsvärd utbildning vid en rad offentliga skolor, som utmärkte sig akademiskt och som boxare. Han vann ett stipendium till St John's College, Oxford, men dröjde med att ta sin plats till efter konflikten.
Graves tog värvning så snart krig förklarades och blev snabbt känd som en begåvad poet. Han tjänade tillsammans med Siegfried Sassoon, som blev en nära vän, men blev chockad av hans livfulla poesi, som han beskrev som 'våldsam och frånstötande'.
Graves skadades så svårt vid Somme att han rapporterades död, men mirakulöst återhämtade sig tillräckligt bra för att återvända till fronten några månader senare. Trots att han aldrig blev inlagd på sjukhus för sin skalchock, fortsatte han att leva tills han var 90 år, främst när han skrev Jag, Claudius-romanerna. Han dog 1985.
A Dead Boche (1915)
Till dig som hade läst mina krigslåtar och bara hört talas om blod och berömmelse, säger jag (du har hört det sagt förut) 'War's Hell!'
Siegfried Sassoon
Sassoon studerade historia vid Clare College, Cambridge, innan han lämnade utan examen och gick för att leva som en herre på landet. Han spelade cricket, gick på jakt och gav ut små diktvolymer.
År 1915, motiverad av patriotism, gick Sassoon med i armén och imponerade på många med sin tapperhet. Känd som 'Mad Jack' för sina riskabla bedrifter, blev han dekorerad två gånger. Det var hans rykte som krigshjälte som väckte så mycket upprördhet i allmänheten när han skrev ett brev där han fördömde regeringens krigsinsats 1917.
Han överlevde kriget efter att ha skadats i Frankrike och invalidiserats tillbaka till England och dog 1967, 80 år gammal.
Till någon död officer (1917)
När pojkar lämnas i skalhål som dör långsamt, med ingenting annat än tom himmel och sår som värker, stönar efter vatten tills de vet att det är natt, och då är det inte värt mödan att vakna!
